교통단속 과정에 경찰의 구타로 사망한 타이어 니컬스 사건 이후 경찰에 대한 미국인의 신뢰가 한층 하락했다는 여론 조사 결과가 나왔다.

워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 지난 1일 성인 1,003명을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 39%만이 경찰을 신뢰한다고 답해 조사를 시작한 2014년 이후 최저점을 기록했다고 두 언론이 보도했다.

미국인의 경찰에 대한 신뢰는 전반적으로 하락하는 추세를 보여왔지만 2020년 흑인 청년 조지 플로이드가 백인 경찰에 의해 목이 짓눌려 사망한 이후 한층 급격히 떨어졌다.

조지 플로이드 사건 당시 두 언론사의 같은 조사에서 경찰에 대한 신뢰도는 47%였다.

최근 백인과 라틴계의 신뢰도 하락이 두드러진 것으로 나타났다.

플로이드 사태 직후만 해도 백인의 50%, 라틴계의 51%가 경찰을 신뢰한다고 답했지만 이번 조사에선 이 비율이 각각 46%와 36%로 떨어졌다. 흑인들의 경우 플로이드 사태 당시에는 응답자의 28%가 경찰을 믿는다고 밝혔고, 이번 조사에선 20%만이 신뢰한다고 답했다.

전반적인 하락세는 유사한 추세였지만 정치 성향별로 경찰에 대한 신뢰는 확연히 갈렸다.

공화당 지지층의 경우 신뢰도가 60%에 달한 반면 무당층은 39%, 민주당 지지층은 20%에 불과했다.

통계기관 ‘경찰 폭력 지도’(MPV)에 따르면 2022년 경찰관의 폭력으로 숨진 사람이 총 1,186명에 달하는 것으로 집계됐다. MPV는 “이는 지난 10년 내 그 어느 해보다 높은 수치”라고 설명했다. 2021년엔 1,147명, 2020년엔 1,155명 등이었다. 올해 들어서도 약 70여명이 사망한 것으로 집계됐다.

지난해 경찰에 살해된 주민 중 흑인이 26%를 차지했다. 전체 인구에서 흑인 비중이 13%가량에 불과한 점에 비춰보면, 흑인이 경찰 폭력에 더 많이 노출돼 있다는 평가가 나온다. 2013∼2022년 10년간 경찰에 살해된 흑인은 10만 명당 7.22명꼴로, 여러 인종 중 가장 높았다.