경제활동을 하지 않고, 이혼한 젊은 남성은 자살 위험이 17.5배 높아졌다는 연구 결과가 나왔다.

이요한 고려대 의대 예방의학교실 교수(제 1저자 최민재 보건대학원 연구 교수) 연구팀이 경제활동 인구의 사회경제적 요인과 자살 연관성을 조사한 연구 결과다.

이번 연구는 2008~2017년 자살 사망자 전수 자료를 분석한 결과로, 교육 수준이 낮거나, 경제활동을 하지 않거나, 이혼을 한 경우 자살 위험이 높게 나타났다. 이는 전 연령층에서 관찰됐지만 25~34세에서 두드러졌으며, 나이가 많을수록 자살 위험은 점점 감소했다. 특히 25~34세 여성 중 이혼한 적이 있으면 자살 위험이 기혼 청년층(25~34세)에 비해 7.9배 높게 나타났다.

또한 교육 수준·경제활동·결혼 상태 중 2가지 조합으로 보면 자살 위험은 더욱 증가했다.

경제활동을 하지 않고 이혼했다면 자살 위험이 가장 높았다. 특히 연령대 25~34세 남성의 경우 자살 위험이 17.5배 증가했다.

이번 연구는 우리나라의 자살 사례가 사회경제적 요인과 밀접한 연관성이 있다는 것과 사회적 환경에 가장 많이 노출되고 있는 경제활동 인구 내에서 연령 별로 자살 위험 크기가 다르다는 것을 시사했다.

연구팀은 개인이 처한 사회경제적 어려움은 심리ㆍ사회적 지지를 함께 제공해 대응해 나가야 한다고 강조했다. 즉, 보건 의료와 사회경제적 접근 병행이 필요하다는 것이다.

특히 실업과 이혼 같은 부정적 사건을 경험한 이들이 겪는 정신적 어려움은 더 크므로 정신적 어려움을 상세하게 파악하고, 사회적 지원책을 마련하는 것이 중요하다고 지적했다.

이요한 교수는 “고도화된 한국 사회에 진입하는 사회 초년기 청년은 다양하고 여러 사회적 어려움을 마주하지만 사회적 안전망은 다른 성인 연령층보다 부족하기에 어려움의 무게는 더 클 것으로 보인다”며 “특히 코로나19 대유행으로 청년 실업률과 이혼율이 증가하는 상황에서 청년 어려움은 더욱 증가할 것으로 예상되므로 이들이 정신적 어려움을 극복할 수 있도록 사회적 지원을 제공해야 한다”고 했다.

연구 결과는 사회 의학 분야 과학기술논문인용색인(SCI) 저널 ‘SSM-Population Health’에 최근 게재됐다.

<권대익 의학전문 기자>