‘야간 혈압’ 변동성이 클수록 뇌 위축과 인지 기능 저하에 더 영향을 끼친다는 사실이 밝혀졌다.

신철 고려대 안산병원 의생명연구센터 연구교수와 김난희ㆍ유지희 내분비내과 교수 연구팀은 한국인유전체역학조사사업(KoGES)을 통해 모집한 1,398명(나이 59.7±6.7세, 남자 46%)의 혈압을 24시간 동안 측정했다.

연구팀은 뇌 자기공명영상(MRI) 촬영과 신경 인지 검사를 실시해 야간 혈압 변동성과 뇌 위축 및 인지 기능 변화 사이의 상관관계를 분석했다.

그 결과, 평균 4.3년의 추적 관찰 동안 야간 혈압 변동성이 높을수록 전체 뇌 용적은 더 큰 폭으로 감소했다.

야간 수축기 혈압의 높은 변동성은 회백질(gray matter) 볼륨 감소, 특히 측두엽 회백질 볼륨 감소와 연관이 있었다. 시각적 기억 능력과 언어 유창성 영역의 인지기능 저하와 관련 있었다.

특히 야간 혈압 변동성만이 뇌 용적 및 인지 기능 변화와 유의미한 관계가 있는 것으로 나타났다. 주간 혈압 변동성 또는 야간 평균 혈압 수치는 전체 뇌 용적 변화와 연관성이 없었다.

이는 항고혈압제 등을 통한 혈압 조절에도 불구하고 야간 혈압 변동성이 크다면 뇌 위축과 함께 인지 기능이 저하될 가능성이 있으며 야간 혈압 변동성 증가가 뇌 손상과 관련된 독립적인 예측 인자가 될 수 있음을 시사한다.

연구팀은 “야간 변동성 혈압과 관련해 뇌 MRI 데이터와 신경 심리 검사를 연계한 최초의 대규모 추적 관찰 연구”라며 “이번 연구로 야간 혈압 변동성이 뇌 용적 감소 및 인지 기능 저하의 주요 예측 인자임을 확인했다”고 했다.

<권대익 의학전문 기자>