중풍에는 역시 침을 맞아야 하나요?
침은 중풍환자의 치료에 있어서 매우 효과적이면서도 안전한 치료법이다. 중풍환자에게 침 치료는 다양하게 활용되고 있다.
중풍 발병 초기의 응급처치는 물론 운동장애, 언어장애, 연하장애, 안면마비, 감각장애 등의 후유증을 회복시키거나, 중풍에 동반되는 두통, 어지러움 등의 증상을 완화시키는데 널리 사용된다.
최근 나온 임상연구 논문 몇 가지를 살펴보면 중풍환자에게 침 치료가 효과적이지 않다고 보고하였지만 이들 논문은 급성기 혹은 아급성기의 환자인데도 대부분 일주일에 2번 정도 침 치료를 하였으며, 환자의 특성에 관계없이 일정한 침 자리에 침을 놓았다는 문제점들이 있었다.

실제 임상에서는 중풍이 생긴지 1개월이내의 급성기 환자들은 대개 매일 혹은 일주일에 3회 이상 침 치료를 하게 되며, 각 환자의 상태에 따라 맞춤식으로 침을 놓게 된다. 이러한 방식으로 치료를 하게 되면 환자들의 증상이 효과적으로 회복된다.
왜 침을 맞으면 중풍이 좋아지나? 중풍환자가 침을 맞으면 왜 좋아지는가에 대한 연구는 다양하게 진행되고 있다. 중풍이 생긴 초기에는 혈액공급을 받지 못한 신경세포들이 파괴되지 않도록 보호하는 것이 치료의 가장 큰 원칙이 되고, 그 이후에는 뇌의 회복력을 최대한 촉진시켜 기능회복을 도모하는 것이 치료원칙이 된다.

침은 급성기와 회복기 모두에 있어서 치료효과를 나타내고 있는데, 따라서 치료기전도 급성기와 회복기로 나누어 살펴볼 수 있다.
먼저 급성기부터 살펴보겠다. 중풍이 발생하여 뇌의 신경세포로 가는 혈액순환이 저하되면, 신경세포의 손상이 진행되는데 그 기전을 살펴보면 혈액순환이 저하된 부위에 글루타민산이라는 신경전달물질이 증가하여 세포를 과도하게 흥분시킴으로써 세포를 손상시키게 된다.

또, 신경세포 내에서 발생한 유리산소기와 iNOS라는 염증유발 물질이 세포를 손상시키며, 아포프토시스라 불리는 세포자살기전이 발동되어 세포가 손상된다.
그런데, 동물실험에서 쥐의 뇌혈관을 막아서 중풍을 유발한 다음 침 치료를 하게 되면, 침치료군이 대조군에 비해 증상이 약하게 나타나며, 뇌세포의 파괴도 적은 것으로 나타났다.
이러한 결과는 침치료가 혈액순환저하로 인한 신경세포의 손상을 막아주었기 때문인데, 이후의 연구에 따르면 침은 글루타민산에 의한 신경세포의 흥분을 억제하고, iNOS 활성과 세포자살기전을 억제하며, 신경성장인자의 발현은 촉진시키는 것으로 나타났다.
문의 (703)907-9299

<변형식 / 경희바울한의원 원장>