조지아주 애틀랜타 스파 총기난사 사건 이후 한인 등 아시아계를 노린 증오범죄 우려가 증폭돼 온 가운데 이번에는 뉴욕 맨해턴에서 30대 한인 여성이 집까지 뒤따라 온 흑인 노숙자에게 흉기로 무참히 피살된 사건이 벌어져 충격을 주고 있다.

용의자는 피해자를 몰래 뒤쫓아 집안까지 침입해 범행을 저질렀으며 이 모습은 아파트 CCTV에 고스란히 담겨 공개됐다.

뉴욕경찰국(NYPD)에 따르면 지난 오전 4시20분께 맨해턴 차이나타운 지역 크리스티 스트릿 인근에 위치한 6층 아파트의 욕조 안에서 30대 아시안 여성이 칼에 찔려 사망한 채 발견됐다. 경찰은 사망자의 신원이 크리스티나 유나 이(35)씨라고 밝혔다. 경찰은 “날카로운 흉기에 여러 차례 찔렸고 사망 직전까지 거세게 저항했던 것으로 보인다”며 경찰은 사건이 발생한 아파트 건물 3층에서 용의자로 흑인 남성 아사마드 내쉬(25)를 체포했다.

이 아파트의 CCTV에는 용의자 내시가 택시에서 내려 귀가하는 이씨 뒤를 쫓아 아파트로 들어가는 모습이 그대로 담겼다. 용의자는 거리를 두고 쫓다가 복도에서부터 거리를 좁혀 이씨 뒤로 바짝 따라붙더니, 이씨의 집 현관문이 닫히기 직전 문을 움켜잡은 뒤 그대로 집안으로 들어와 칼을 휘둘렀다.

이후 “도와 달라, 911에 전화해달라”는 이씨의 절규를 들은 이웃의 신고로 출동한 경찰이 집안으로 진입하려 하자 내시는 입구를 막고 1시간 가량 대치했다. 이 과정에서 화재 비상계단을 통해 도주하려다 실패하자 다시 집안에 들어온 뒤 침대 밑에 숨어있다 경찰에 체포됐다.

내시는 지난해 9월 차이나타운 지하철역 근처에서 60대 노인을 폭행하는 등 2012년부터 뉴욕과 뉴저지에서 최소 10차례 체포된 전력이 있는 것으로 확인됐다.

뉴저지주 럿거스 대학교에서 예술사를 전공한 이씨는 디지털 뮤직 플랫폼 업체인 ‘스프라이스’에서 선임 크리에이티브 프로듀서로 근무해왔다. 그는 스프라이스에 입사하기 전 구글과 제화업체 톰스, 콜한 등과 같은 대형 기업체들의 광고 업무에도 참여했던 것으로 알려졌다.

뉴저지에서 맨해턴으로 이사한 지 1년 된 이씨는 용의자와는 전혀 모르는 사이고 이전에 접촉한 적 없는 것으로 전해졌다. 이에 따라 이번 사건이 또 다른 아시안 대상 증오범죄로 분석되고 있다. 경찰은 이번 사건이 아시아계를 향한 증오범죄인지 조사하고 있다. 에릭 아담스 뉴욕시장도 “NYPD는 이 사건을 조사하고 있으며 우리는 아시안 커뮤니티 편에 서 있다”면서 “절대 이러한 폭력이 계속되도록 두지 않을 것”이라고 성명을 냈다.

<조진우 기자>