대면 예배 재개 교회가 늘고 있는 가운데 일부 보수 기독교인에 의한 코로나 백신 접종 거부 현상에 대한 우려가 적지 않다. 하지만 최근 실시된 조사에서 교인들에게 백신 접종을 독려하는 교회가 많고 교인들은 교회의 이 같은 조언에 높은 신뢰도를 보이고 있는 것으로 나타났다.

여론 조사 기관 퓨 리서치 센터가 지난 9월 실시한 설문 조사에 따르면 최근 한 달 사이 종교 행사에 참석한 종교인 중 상당수는 자신이 속한 종교 기관의 지도자가 코로나 백신과 관련된 언급을 한 적이 있다고 답했다. 이중 약 39%는 종교 기관 지도자가 코로나 백신 접종에 나설 것을 권유했다고 답했고 지도자가 백신 접종에 대한 부정적인 언급을 했다는 교인은 약 5%에 불과했다.

이는 종교 구분 없이 전체 종교인을 대상으로 실시된 조사 결과이고 기독교인만 대상으로 실시된 조사에서도 비슷한 결과가 나타났다. 개신교인 중 약 33%는 목사가 코로나 백신 예방 접종에 참여하도록 독려했다고 답했고 목사가 백신 접종을 반대했다는 교인은 약 3%에 불과했다. 교파별로는 흑인 교회 출석 교인 중 약 64%가 목사로부터 백신 접종 독려를 받았다고 답해, 가장 높은 비율을 나타냈다.

가톨릭 신도와 주류 개신교인 중에서도 상당수(각각 약 42%)가 목사의 백신 접종 독려 언급을 접했다고 답했다. 반면 복음주의 교인 중에서는 약 21%만 목사가 백신 접종을 권유한다는 반응을 보였다. 반대로 복음주의 교인의 경우 목사가 백신 접종에 나서지 말라고 권유했다는 비율은 약 4%로 전체 기독교 교파 중 가장 높았다.

월 1회 이상 예배에 참석한 교인들을 대상으로 ‘코로나 백신 정보와 관련, 누구의 말을 가장 신뢰하는가’라고 물었는데 이에 교인들은 주치의 다음으로 목사를 두 번째로 많이 꼽았다. 주치의의 조언을 신뢰한다는 교인 비율은 약 84%로 가장 높았고 있어 목사를 신뢰한다는 답변은 약 61%로 두 번째로 많았다.

목사의 조언을 신뢰하는 교인의 비율은 ‘질병예방통제센터’(CDC)와 같은 공중보건기관 직원의 말을 신뢰한다는 비율(약 60%)보다 높은 것이다. 교인들은 이 밖에도 선출직 지방 공무원(약 50%), 선출직 주 공무원(약 49%), 언론(약 41%) 순으로 코로나 백신 정보와 관련된 신뢰도를 보였다.

종교 기관의 코로나19 사태 대응과 관련, 미국인들의 부정적인 시각이 긍정적인 시각보다 조금 많은 것으로 조사됐다. 팬데믹 사태에 대한 종교 기관의 대응이 잘못됐다는 미국인은 약 25%로 도움이 됐다는 미국인(약 22%)보다 많았다. 지지 정당별로는 민주당 지지자 가운데 종교 기관의 대응이 잘못됐다는 답변이 약 39%로 공화당 지지자(약 9%)에 비해 월등히 많았다.

한편 이번 조사에서 최근 대면 예배 출석 교인은 크게 늘어난 반면 온라인, TV 등 비대면 예배 참석자는 감소한 것으로 나타났다. 매달 정기적으로 예배에 참석하는 교인의 대면 예배 참석률은 지난해 7월 약 33%까지 하락했다가 올해 3월 약 42%로 회복된 뒤 지난달 약 64%로 급격히 상승했다. 반대로 정기적으로 예배에 출석한 교인의 온라인 및 TV 예배 참석률은 같은 기간 약 72%, 약 65%, 약 55%로 지속적인 하락세를 보였다.

<준 최 객원 기자>