'코리안 탱크' 최경주(51)가 미국프로골프(PGA) 투어 메모리얼 토너먼트(총상금 930만달러)에서 최근 상승세를 이어갈 태세다.

메모리얼 토너먼트는 2일부터 나흘간 오하이오주 더블린의 뮤어필드 빌리지 골프클럽(파72·7천543야드)에서 열리는 대회다.

이 대회는 PGA 투어에서 한 시즌에 5개 열리는 인비테이셔널 대회 중 하나다.

인비테이셔널 대회는 메모리얼 토너먼트 외에 아널드 파머 인비테이셔널, RBC 헤리티지, 찰스 슈와브 챌린지, 제네시스 인비테이셔널이 있다.

이 중에서도 메모리얼 토너먼트, 아널드 파머 인비테이셔널, 제네시스 인비테이셔널은 총상금 규모가 930만달러로 큰 편이다.

보통 투어 대회 우승자에게 2년간 출전권을 주지만 이 대회들에서 우승하면 3년 출전권을 받는다.

잭 니클라우스가 주최하는 이 대회에서 최경주는 2007년 우승한 경력이 있다.

최경주는 지난주 PGA 챔피언스투어 메이저 대회인 시니어 PGA 챔피언십에서 공동 3위에 올랐다.

PGA 정규 투어에서는 4월 발레로 텍사스오픈 공동 30위 이후 이렇다 할 성적이 없지만, 시니어 PGA 챔피언십에서 막판까지 선두권을 달리며 샷 감각을 끌어올렸다.

또 이 대회에 이어 10일 제주도에서 개막하는 한국프로골프(KPGA) 코리안투어 SK텔레콤오픈 출전을 추진 중이기 때문에 이번 메모리얼 토너먼트에서도 좋은 성적을 낼 경우 상승세를 계속 이어갈 기회다.

다만 SK텔레콤오픈 출전은 귀국 후 자가격리 등의 문제가 아직 남은 것으로 알려졌다.

이번 대회에는 최경주 외에 임성재(23), 김시우(26), 안병훈(30), 이경훈(30)이 출전하고 교포 선수들인 더그 김, 제임스 한(이상 미국), 대니 리(뉴질랜드)도 나온다.

2018년 이 대회 우승자 브라이슨 디섐보(미국), 지난해 우승자 욘 람(스페인) 등이 출전하고 저스틴 토머스(미국), 로리 매킬로이(북아일랜드) 등도 우승 후보로 손색이 없다.

지난주 찰스 슈와브 챌린지에서 준우승한 조던 스피스(미국), 올해 마스터스 챔피언 마쓰야마 히데키(일본), 지난해 이 코스에서 열린 워크데이 채리티 오픈 정상에 오른 콜린 모리카와(미국)도 이번 대회 정상을 바라보는 선수들이다.

<연합뉴스>