김치찌개는 냉장고에 잘 익은 김치 또는 묵은 김치와 돼지고기만 있으면 만들 수 있는 쉬운 요리다. 한국 가정에서 가장 흔한 음식이면서 내가 가장 좋아하는 음식이기도 하다. 김치찌개에는 잘 발효된 새콤한 김치를 사용해야 한다. 김치가 너무 신맛이 강하면 찌개에 설탕을 한 두 티스푼 넣어 신맛의 균형을 맞추면 된다.
김치찌개에는 돼지고기를 넣는 게 가장 일반적이지만 쇠고기나 참치 통조림을 사용해도 좋다. 또는 고기 없이 마른 멸치를 넣어 만든 것도 국물이 담백하고 칼칼하다. 후레쉬한 연어 또는 캔에 든 연어 통조림을 사용해도 의외로 잘 어울린다. 고기를 사용하지 않고 참치 통조림이나 마른멸치, 연어를 사용하는 경우, 양파를 채쳐 넣어도 좋다.

▶맛있는 김치찌개 만들기 팁
1. 맛있게 잘 숙성된 김치를 사용한다.
2. 김치와 돼지고기를 함께 볶아 익힌 다음 육수를 넣는다.
3. 쌀뜨물을 찌개 베이스로 사용한다. 쌀뜨물은 국물을 약간 걸쭉하게 만들고 풍미를 더한다.
4. 멸치 육수, 닭 육수, 사골육수, 야채 육수도 스프 베이스로 좋다.
5. 가능하면 김치국물을 사용한다. 국물에 풍미를 더해 준다.

▶재료
숙성된 김치 2컵, 김치국물 1/2컵(옵션)
신선한 삼겹살(또는 약간의 기름기가 있는 돼지고기) 4온스
고추가루 1~3작은술, 다진마늘 1작은술, 식용유 1큰술
두부 6온스, 파 2개, 소금(또는 국간장)과 후추 약간

▶만드는 법
1. 잘 숙성된 김치를 한 입 크기로 자른다.
2. 돼지고기도 한입 크기로 잘라놓는다. 두부는 1/2 인치 두께로 자르고, 파는 대충 잘라 놓는다.
3. 적당한 사이즈의 냄비에 식용유 1큰술을 넣고 예열한다. 김치, 돼지고기, 고춧가루, 마늘을 넣고 중강 불에서 김치가 부드러워지고 돼지고기가 완전히 익을 때까지 5~7분 달달 볶는다.
4. 김치국물과 물(또는 육수) 2~2.5 컵을 넣고 5분간 끓인다. 그런 다음 불을 중불로 줄이고 뚜껑을 덮은 후 약 15분 동안 끓인다. 필요한 경우 물을 더 추가해도 된다.
5. 두부와 파를 넣는다. 소금(또는 일반간장)과 후추로 맛을 낸다. (김치에 살짝 양념하거나 김치국물이 없는 경우가 아니면 소금은 필요하지 않다.) 두부가 완전히 익을 때까지 5분 정도 끓인다. 바글바글 끓으면 불을 끄고 상에 낸다.

<정영희 기자>