남가주 지역 정부 고위관계자들이 마리화나 판매영업 인허가를 내주면서 관련 업자들에게 뇌물을 받아 챙기거나 부당이득을 취하는 등의 비리 의혹이 제기돼 연방 당국이 대대적 수사를 벌이고 있다.

9일 LA타임스는 연방수사국(FBI)이 마리화나 판매점 영업 인허가를 내주면서 뇌물을 받았거나 부당 이득을 챙기는 등 비리 혐의를 받고 있는 캄튼, 볼드윈팍, 샌버나디노의 시정부의 고위 관계자들을 수사 중이라고 보도했다. 이번 수사 대상에는 시 검찰 관계자와 시의원도 포함돼 있다.

신문에 따르면 마리화나 영업 인허가 관련 비리 혐의로 FBI의 수사를 받고 있는 고위 인사들은 캄튼 시의원, 볼드윈팍 시검사, 샌버나디노 도시계획위 커미셔너 등 3명이다.

FBI 수사관들은 이번 비리 혐의를 받고 있는 아이작 갤반 캄튼 시의원의 집, 볼드윈팍 로버트 타포야 시검사의 LA 다운타운 변호사 사무실, 샌버나디노시 가브리엘 차베스 커미셔너의 주거지 등에 대한 수색영장을 받아 지난달 28일 압수수색을 실시했다.

FBI는 LA 다운타운에 변호사 사무실이 있는 것으로 알려진 볼드윈팍 시검사와 캄튼 시의원의 경우 직접 마리화나와 관련된 비즈니스에 연루된 것으로 파악하고 이해상충 규정 위반 여부도 조사 중이다.

FBI의 이번 수사는 지난 9월 볼드윈팍 전직 경찰관이 일부 마리화나 판매업소 업주들로부터 뇌물 관련 신고를 받았다고 증언한 것이 계기가 됐다. 이 전직 경관은 “관내 마리화나 판매업소 업주들이 인허가 과정에서 시 관계자들로 부터 25만달러의 현금을 요구받았다는 신고를 받은 적이 있다”고 증언했었다.

캘리포니아가 마리화나 판매를 합법화한 지 4년이 지났지만 판매점 인허가 권한은 지역정부가 가지고 있어 그동안 마리화나 인허가와 관련된 비리 사건이 끊이지 않았다.

<김상목 기자>