신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 몸살을 앓고 있는 미국에서 주정부와 각 도시 및 병원들이 마스크 등 의료용품을 서로 확보하기 위해 ‘007작전’을 방불케 하는 경쟁을 펼치고 있다. 여기에 의료용품 확보에 사활을 건 연방정부가 불법 유통 차단 등을 명목으로 거래에 개입하면서 미국 내 ‘마스크 전쟁’이 더욱 치열해지고 있다.

연방정부의 변덕으로 인해 병원과 도시, 주들이 마스크와 가운을 놓고 경쟁하면서 격렬하고 혼란스러운 쟁탈전이 지속하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 20일 보도했다.

매사추세츠주 스프링필드의 4개 병원 시스템인 베이스테이트 헬스는 이달 미 중부의 한 비밀지역에서 푸드서비스 배달 트럭으로 위장한 차량에 마스크를 가득 실었다. 이 차들은 발각되지 않기 위해 병원으로 향하는 동선도 바꿔 이용했다.

NYT는 “누군가를 아는 사람의 아는 사람을 통한 은밀한 거래였다”며 “해당 병원이 코로나19 환자를 치료하는 의료진을 위해 마스크를 구하려던 것”이라고 전했다.

래리 호건 메릴랜드 주지사는 최근 한국으로부터 50만회의 코로나19 검사가 가능한 진단키트를 전격적으로 확보했다는 사실을 공개했다. 그는 이 과정에서 한국계 부인인 유미 호건 여사와 주미한국대사관의 도움을 받았다.

이에 도널드 트럼프 대통령은 “그럴 필요가 없었다”며 공개적으로 불만을 터뜨렸다. 연방정부의 검사능력 확대 공언을 퇴색했다는 불만이 담겼다는 해석이다.

그러나 트럼프 대통령의 말과 달리 각 주지사들은 보호장비 부족을 연일 호소하고 있다.

개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이번 달 중국에서 수억개의 마스크를 구매하는 10억 달러 규모의 계약을 발표했다. 계약 과정에서 더 높은 액수를 제시한 나라가 생기는가 하면 연방기관이 개입해 상품을 압수하는 등의 보도가 있었지만 그는 상세한 계약 내용을 공개하지 않았다.

에릭 가세티 LA 시장은 마스크 100만개 구매를 업체와 거의 계약하고 수표까지 끊었는데 막판에 연방재난관리청(FEMA)이 개입해 그 물자를 사버렸다고 공개했다. 또 LA시는 시내 창고에 있는 50만개 마스크 구매 계약을 맺었다고 여겼지만, 다음날 러시아 기업이 더 비싸게 가격을 불러 결국 그 물자는 러시아로 향했다.

이런 의료용품 쟁탈전은 코로나19 발병 두 달이 넘은 현재도 의료용품 수급이 제대로 되지 않고 있다는 것을 보여준다. N95 인공호흡기 마스크 공급이 최근 증가했지만, 많은 병원과 의료종사자들은 여전히 장비 부족을 호소하고 있다고 NYT는 전했다.

로드아일랜드 병원 응급실의 메간 래니 박사는 뉴잉글랜드의 병원은 손 소독제와 일회용 체온계, 가운 등 필수 장비가 부족하다며 “공급망은 여전히 예측 불가하고 신뢰할 수 없다. 조직적이고 공평한 분배체계가 절박하다”고 호소했다.

브루클린의 브룩데일 대학병원 의료진의 경우 여전히 일회용 마스크와 가운을 일주일까지 재사용하고 있다고 한다. 상황이 이러하자 뉴욕주 간호사협회는 이날 보호장비 부족이 일선 의료진 생명을 위협한다면서 뉴욕주 보건부와 두 병원 시스템을 상대로 소송을 제기했다.

공급망 전문가와 의료 제공자들은 주지사, 정부, 병원 체인이 너도나도 의료장비 확보를 위해 치열하게 경쟁을 펼치자 연방정부에 더 강한 감독을 요구하고 있다. 하지만 FEMA가 자신들이 선정한 지역에 장비를 보내는 데 불투명하고 일관되지 않은 기준을 적용하고 있다는 불만도 제기된다고 NYT는 지적했다.

미 응급의학대 대변인인 하워드 멜 박사는 “이 개인장비가 어디로 가고 있고, 우리는 어떻게 그것을 올바로 전달할 수 있느냐”며 “만약 공공의 이름으로 돼 있다면 우리는 이 장비에 접근할 수 있어야만 한다”고 지적했다.