Obama 가 대통령을 퇴임한 2017년에 알려진 얘기에 의하면 그는 1980년대에 Chicago 에서 community organizer 로 일하고 있었을때 어머니가 일본계인 유태계 인류학자와 동거했었다고 한다. Obama 는 그 여성에게 청혼을 하였으나 그녀 자신과 그녀의 부모들의 반대로 거절을 당하였다. 후일 그녀는 역사학자로 저서도 몇권을 낸 대학교수가 되었다.
Obama 는1989년 여름에 Chicago 의 법률법인 Sidley Austin 에서 일하였는데 Michelle Robinson 이라는 흑인 여성 변호사가 3개월동안 그의 Advisor 로 임명 되었었다. 두사람은 사교모임등에 같이 나가기도 하였으나 Obama 가 막상 데이트신청을 하자 Michelle 은 처음에는 받아드리지 않았었다. 그러나 다시 교제가 시작되어 1991년에 약혼을 하고 1992년에 결혼을 하였다. Michelle 은 자연임신이 되지 않아서 인공수정으로 1998년에 큰딸 Malia Ann 을, 2001년에 둘째딸 Natasha (Sasha) 를 낳았다.

Obama 는 1991년에 최우수 성적으로 Harvard 법대를 졸업했다. 그의 Harvard Law Review 에서의 경력이 높이 평가되어 인종관계에 대한 책을 쓰기로 하고 출판사로 부터 상당한 액수의 선불금을 받았었는데 그때 쓴책이 그의 첫 회고록인 “Dreams from My Father” 로서 이 책이 많이 팔려서 수백만불의 저작료수입을 얻었고 책이 재판되기도 하였었다고 한다. 그는1991년부터 2년동안 University of Chicago 에서 Visiting Fellow 로 일하면서 그의 회고록을 집필하였다.

그는 1992년부터 12년동안 University of Chicago 에서 헌법을 강의하는 Lecturer 로 일하였다. 1992년 4월부터 7개월동안에 직원 10명과 700명의 자원봉사자들을 동원하여 Chicago 의 40만명의 미등록 흑인유권자중 15만명을 등록 시켰었다. 이러한 실적을 보고 Crain’s Chicago Business 는 1993년에Obama 를 “40세 미만의 최유망인물 40명” 명단에 선정하였었다고 한다.

Obama 는 수입이 더 좋은 상업업무전문의 법률법인에 들어가지 않고 민권과 지역경제 개발문제등을 전문으로 하는 법률법인에 1994년에 들어가서 11년간 변호사로 일하였다. 이 법률법인에서 일하면서 Obama 가 여러 변호사들과 함께 “Buycks-Roberson v. Citibank Fed. Sav.” 라는 소송를 시작하여 4년동안 재판한 끝에 Citibank 가 연방법을 위반하여 특정 고객들을 차별 했다는것을 인정하는데 합의 하였고 변호사비용을 Citibank 가 지불 하도록 판결이 내려졌었다.

Obama 는 1996년에 민주당으로 Chicago 의 제13선거구에서 Illinois 주의 상원의원 으로 당선되었다. 그의 의정활동을 보면 그의 정치적 성향과 관심이 어떤것이 었던지에 대한 대강의 윤곽이 나타나기 시작한다. 그는 양당의 지지를 받아서 윤리와 건강보호를 위한 법들이 개정되도록 하였다. 그는 저소득층 노동자들의 소득세인하, 복지제도의 개선, 청소년 의료비지원등을 인상하는 법안통과에 참여하였었다. 그는 높은 이자률의 주택융자를 단속하는 공화당 주지사의 규정도 지지하였었다. 그는 주 상원의원에 계속 당선 되었었는데 2000년에 연방 하원의원 공천경쟁에는 실패하였었다.

Obama는 2003년에 주상원의 보건, 인력자원 위원장이 되었고 양당의 협조로 인종차별여부를 확인해 볼수 있도록 경찰이 체포하는 운전자들의 인종을 기록하도록 하는 법과 Illinois 주가 미국에서 첫번째로 살인혐의 용의자를 심문할때에 반듯이 videotape 를 찍어야만 하는 법을 그가 주관하여 만장일치로 입법되도록 하였다. 그는 사형에 대한 법률의 개정에 경찰노조등 경찰기관의 의견을 많이 참작하고 반영시켰었다고 경찰측 대표들이 말하였었다고 한다.
Obama는 2002년 5월에 그의 2004년도 연방 상원의원 당선가능성에 대한 여론조사를 해본 다음 8월에 선거운동 위원회를 구성하고 media 전문가 David Axelrod 의 지원을 받으면서 선거자금을 모으기 시작하였다. Bush 43 이 국회의 동의를 얻어서2002년 10월에 Iraq 전쟁을 시작하자 Obama 는 미국의 참전을 반대하는 Chicago 의 대중집회 에서 전쟁반대 연설을 하였엇고 2003년 3월에 또 반전 군중대회에서 지금이라도 전쟁을 중단하여야 한다고 연설하였다.

Obama 는 2003년 1월에 연방상원의원 출마를 발표하였고 15명의 공천후보자들을 물리치고 2004년 3월에 민주당의 공천을 압도적으로 받아서 새로 “떠오르는 별”처럼 전국 민주당의 주목을 받게되었으며 장차 대통령깜 이라는 얘기까지 떠돌기 시작하였었다고 한다. 그는 2004년 7월의 민주당 전당대회의 주제연설자로 연설을 하였다. 전국에서 9백만명이 시청한 이 연설은 많은 시청자들의 호평을 들어서 Obama 를 단숨에 미국 전국에 알려지도록 하였다고 한다. Obama 는 2004년 11월의 선거에서 70%의 압도적인 지지를 받아 연방상원의원으로 당선되었다.

Obama 는 연방상원에서 외교, 환경보호 및 공공사업, 퇴역군인 업무, 보건 교육 노동 은퇴년금, 국토안보, 정부감독 위원회등에서 일하였다. 그는 유럽문제 소위원장으로도 일하였다. 그는 외교위원으로써 유럽, 아시아, 중동, 아프리카 등지를 방문하였었는데 자기 부친의 나라인 Kenya 의 University of Nairobi 에서 Kenya 정부의 부패를 비난하는 연설도 하였었다. 그는 상원의 유일한 흑인 의원이었다.

Obama 는 단독으로, 때로는 다른 의원들과 협력하여 다양한 의정 활동을 했다. 그는 이민법개정, 구쏘련위성국가들에 있던 핵무기 제거를 위한 Cooperative Threat Reduction 에 대한 결의, 연방지출의 책임과 투명화를 위한 법률제정에 참여했다. 국민들이 USAspending.gov 를 통해서 정부지출에 관한 내역을 알아볼수 있도록 하였다.

그는 핵발전소에서 방사능이 유출되었을 경우에 발전소 소유주가 주정부에 보고 하도록하는 법안을 제안했었으나 법안이 상원을 통과하지 못하였다. 그는 연방 선거법위반 방지를 위한 법률과 Iraq 전쟁 축소화법등을 제안하였으나 상원의 통과에 실패하였었다. 그는 핵무기 terrorism 을 저지하기 위한 법률제정에 참여하였다. 그는 주정부들의 청소년 건강보호 지원을 위한 법과 상이군인 가족을 지원하는 법률제정등에 참여하였다.

Obama 는 초년생 상원의원 이었음에도 불구하고 2007년 2월에 Illinois 주의 Springfield 에 있는 구 주정부청사 앞에서 그가 대통령에 출마하겠다고 선언하였다.

그 장소는 1858년에 Abraham Lincoln 이 대통령에 출마하면서 “분열된 국가는…” (House divided …) 이라는 유명한 대통령 선거유세를 했던 유서깊은 장소이기도 하였었다. 그해의 대통령후보공천의 초장에는 여러 명의 경쟁자들이 출사표를 던졌었으나 조금 시간이 지나자 모두가 도중하차를 하였고 Obama 와 Hillary Clinton 이 맞대결을 하게 되었었다.
Obama 는 Iraq 전쟁을 곧 종식시킬것, 미국이 석유등 동력자원의 부족을 극복할것, 국민건강 보호제도의 개선등을 주장하여서 국민들에게 변화와 희망을 기대하게 하는 선거운동을 하였다. Hillary 에 비하여 웅변술이 탁월하였던 Obama 는 더 좋은 장기적 계획, 더 능숙한 선거자금모금, 더 치밀한 조직력등을 발휘하여 경쟁에서 앞장서가고 있었다.

몇 개 주의 공천대회들을 거친후에 Hillary 는 6월에 선거운동을 중단하면서 Obama 지지를 발표하였다. Obama 는 몇명의 중진 후보자들중에서 정치경력으로는 그의 대 선배가 되는 Delaware 주의 Joe Biden 연방상원의원을 부통령후보로 지명하였다. Hillary 는 자신의 지지자들에게 Obama 를 지지해 줄것을 권고하였다. 8월에 있었던 대통령후보공천 전당대회에서 Bill Clinton 과 Hillary Clinton 부부는 Obama 를 지지하는 연설을 하였다.

<조태환/ LI 거주>