코로나19 급속 확산으로 미국 등의 재외선거가 전면 취소됐다.

SF총영사관은 29일 밤 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 인해 주미대사관 등 25개국 41개 재외공관의 재외선거사무를 내달 6일까지 중단한다는 한국 중앙선거관리위원회의 결정을 발표했다. 이로써 재외선거 사무가 중지된 지역은 총 40개국 65개 공관으로 늘었다.

4·15 총선의 재외투표 기간은 4월 1∼6일로, 선거사무 중단에 따라 이들 지역에 있는 유권자는 투표가 불가능해졌다. 이들 지역의 재외선거인은 8만500명으로 전체 재외선거인 17만1,959명의 46.8%에 해당한다.

미국의 경우 주미대사관, 뉴욕·LA·보스턴·SF·시애틀·시카고·애틀랜타·호놀룰루·휴스턴 총영사관, 시애틀총영사관 앵커리지출장소, 휴스턴총영사관 댈러스출장소 등 12개 공관의 선거사무가 중단됐다.

캐나다의 캐나다대사관, 몬트리올·벤쿠버·토론토 총영사관 등 4개 공관의 선거사무도 중단됐다. 이밖에 벨기에, 네덜란드, 체코, 뉴질랜드, 말레이시아, 인도, 필리핀, 아랍에미레이트(UAE), 이스라엘, 요르단 등의 주요 공관이 포함됐다.

뉴욕주와 뉴저지주 일대에서 극도로 이동이 제한되고 있는 데다, 당장 뉴욕총영사관이 입주한 건물에서도 코로나19 확진자들이 나오면서 건물 자체를 폐쇄해야 하는 것 아니냐는 의견까지 나왔던 실정이었다. 또 한인들 사이에서는 재외국민 참정권 행사도 중요하지만 외출자제령으로 투표권 행사가 쉽지 않아 취소할 수밖에 없지 않느냐는 의견도 많았었다.

선관위는 지난 26일 산호세 투표소 미설치 등 일부 지역에 대한 재외선거사무 중지를 결정하면서 재외국민의 참정권 보장을 위해 제한적이나마 재외선거를 할 수 있는 지역은 대상에서 제외했다.

그러나 이후 미국·캐나다처럼 코로나19 상황의 급속한 악화로 재외선거 실시를 우려하는 주재국의 공식입장 표명이 있거나 주재국의 제재 강화로 정상적인 재외선거 실시가 어렵다고 판단되는 지역에 대해선 외교부 및 재외공관과의 논의 끝에 재외선거사무를 추가로 중지하기로 결정했다고 밝혔다.

SF총영사관측은 유권자들에게 투표가 불가능해졌다는 안내 이메일, 전화, 문자메시지를 즉각 보낼 예정이라고 밝혔다.

<신영주 기자>