국제올림픽위원회(IOC)는 100년 기업이다. 지난 1894년 창설돼 100년을 훌쩍 넘겼다. 각국 올림픽위원회를 회원으로 둔 국제기구지만 2013~2016년 2개의 올림픽을 치르며 남긴 수익만 57억달러(약 7조2,500억원)에 이르는 거대 기업이기도 하다. IOC 회원국은 유엔 회원국보다 13개나 많은 206개다.

올림픽은 가장 깨끗한 승부를 지향하지만 올림픽을 관리하는 IOC는 세상에서 가장 상업적이고 정치적인 조직이라는 평가를 받는다. 인류의 우애 증진이라는 대의보다는 선수를 돈벌이에 이용하는 데만 도가 텄다는 비판과 함께 유치 도시 선정 때면 로비와 얽힌 뇌물 스캔들이 끊이지 않았다. 그런데 그동안 온갖 비판과 거센 개혁 요구에도 꿈쩍 않던 IOC가 ‘코로나 시험대’ 위로 떠밀려 최대 위기를 맞고 있다.

IOC는 19일 오전(한국시간) 각 종목의 국제연맹 선수대표, IOC 선수위원들과의 도쿄 올림픽 관련 전화회의에서도 대안을 제시하는 대신 7월24일 정상 개막 의지만을 재차 밝혔다. 하지만 회의 분위기는 전날 국제연맹 대표자들과의 화상회의 때와는 많이 달랐던 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 “선수들을 안심시키기보다 오히려 혼란에 빠뜨리는 회의였다”며 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 팬데믹(세계적 대유행)에도 예정된 올림픽을 위해 훈련을 계속하라는 IOC의 말에 여러 선수와 선수위원들이 불만을 감추지 않았다”고 보도했다.

미국 대표로 나선 한 탁구선수는 “IOC의 메시지는 ‘개인 안전을 최우선 하라’가 아니라 ‘훈련할 방법을 스스로 찾아라’였다”고 전했다. 2016 리우데자네이루 올림픽 사이클 금메달리스트인 영국 선수는 “선수들이 매일 뉴스로 접하는 상황과 IOC의 말은 너무 동떨어져 있었다”며 “경기력을 유지하려면 대회의 정상 개최 여부가 6개월 전에 확정돼야 한다. 그게 어렵다면 최소 3개월 전에는 결정돼야 한다”고 목소리를 높였다. 선수·선수위원 220명이 참석한 이날 회의에서는 올림픽 연기나 취소 가능성, 안전조치, 훈련을 계속할 경우의 가이드라인 등에 대한 질문이 빗발쳤지만 토마스 바흐 위원장 등 IOC 측 6명은 모호한 답변만 반복한 것으로 전해졌다. 무관중 올림픽 가능성에 대한 질문에 크리스토프 드케퍼 IOC 사무총장은 “선호 방안은 아니지만 모든 가능성이 열려 있다”고 답했다.

훈련을 멈추지 말라는 IOC의 지침은 집에만 머물라는 상당수 국가의 권고에 반하는 것이어서 논란이 불가피하다. 지난 15일 귀국한 한국 펜싱 선수들도 올림픽 정상 개최를 염두에 두고 헝가리 국제대회에 출전했다가 코로나19 확진 판정을 받았다. 바흐 위원장의 ‘입’도 뒷말을 낳고 있다. NYT에 따르면 그는 “현시점에서 올림픽 취소에 대해 언급하는 것은 위험하다”고 강조하면서 일본 증시의 하락을 위험의 이유 중 하나로 들었다. 선수와 관중의 안전보다 개최국의 이익을 먼저 따진다는 비판을 받을 만한 발언이었다.

바흐 위원장은 2018 평창 동계올림픽 때 공정성 논란에도 남북 단일팀을 전폭 지원하는 등 정치적 이슈를 올림픽 흥행에 이용해왔다. 그는 올림픽 유치 과정에서 25억원을 IOC 위원들에게 뿌린 일본올림픽위원장이 수사선상에 올랐을 때도 ‘재건·부흥 올림픽’이라는 일본의 기치와 보조를 맞추며 홍보에 앞장섰다. 하지만 유례없는 ‘코로나 이슈’에 유연하게 대응하지 못하면서 사면초가에 몰리고 있다.

<양준호 기자>