조 바이든 전 미국 부통령과 버니 샌더스 상원의원 등 미 민주당 대선 경선 주자들이 12일(현지시간) 도널드 트럼프 대통령의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 강도 높게 비판하고 나섰다. 트럼프 대통령이 전날 밤 TV생중계에서 한 코로나19 관련 대국민연설에 알맹이가 없다고 지적하며 자신들의 경쟁력을 강조하는 기회로 삼은 것이다.

바이든 전 부통령은 이날 과거 36년간 자신이 상원의원을 지낸 델라웨어주를 찾아 연설하며 “불행히도 이 바이러스는 현 행정부의 심각한 결점을 드러냈다”고 비판했다. 그는 “대중의 두려움은 대통령에 대한 신뢰부족으로 증폭되고 있다”면서 트럼프 대통령의 대응이 한심할 정도로 미흡했다고 지적했다. 또 “코로나바이러스는 정치적 소속이 없다. 그것은 국적·인종·성별·우편번호를 차별하지 않는다”며 코로나19 발병에 대한 전면적인 ‘국가적 대응’이 필요하다고 촉구했다.

샌더스 상원의원도 이날 자신의 지역구이자 과거 시장을 지낸 버몬트주 벌링턴에서 “코로나바이러스 위기는 큰 전쟁 규모”라며 “무능하고 무모한 정부가 많은 사람의 생명을 위협하고 있다”고 직격탄을 날렸다. 또 “코로나바이러스 팬데믹(세계적 대유행)으로 국가비상사태를 선포할 때가 됐다”고 주장했다.

그는 이번 위기가 자신이 주장해온 의료개혁의 필요성을 증폭시켰다면서 ‘메디케어포올(전 국민 건강보험)’ 제도를 도입해 전 국민이 필요로 하는 의료보험이 무료로 적용될 수 있어야 한다고 말했다.

<노희영 기자>