중국과 전면적인 무역전쟁을 선포한 도널드 트럼프 대통령은 18일 “중국이 우리의 농부와 농장주, 산업 노동자들을 목표로 삼는다면 엄청나고 신속한 경제적인 보복이 있을 것”이라고 경고했다.

농부, 근로자 등은 트럼프 대통령의 대표적인 지지층이다. 미국의 3차 ‘관세 폭탄’ 공격에 맞서 중국이 그의 지지층을 흔드는 방식으로 맞대응한다면 즉각 보복하겠다고 으름장을 놓은 것이다. 불과 50일 앞으로 다가온 오는 11월 중간선거를 앞두고 미·중 무역전쟁에 박차를 가하면서도 지지층 이탈을 막아내려는 다중 포석으로 보인다.

중국은 지난 7월 미국이 1차 관세 공격을 하자, 트럼프 대통령의 ‘표밭’인 중서부 팜 벨트(농업지대)와 러스트 벨트(쇠락한 공업지대)에서 생산된 제품에 집중해 고율 관세를 매기는 방식으로 반격을 가한 바 있다.

트럼프 대통령은 이날 트위터 계정에서 “중국은 나에 대한 그들의 충성심 때문에 농부, 농장주, 산업 근로자들을 공격해, 우리의 선거에 적극적으로 영향을 미치고 변화시키려 한다고 공개적으로 말했다”면서 이같이 밝혔다.

그는 “중국이 이해하지 못하는 것은 이 사람들은 위대한 애국자이고 중국이 오랫동안 무역에서 미국을 이용했다는 것을 완전히 이해한다는 것”이라며 “그들은 또한 그것을 멈추는 방법을 아는 사람은 나라는 것을 알고 있다”라고 덧붙였다.