대학 지원과정은 코너 마다 스트레스 요인 투성 이다. 원하는 학교에 입학하기 위하여 지원서와 에세이 준비하는 것은 물론이고 신경 써야 하는 것이 한 두 가지가 아니다.

▲어차피 지원서 에세이는 아무도 읽지 않는다? 1개의 지원서에 평균 할애 되는 시간은 8분 남짓이라지만 그래도 읽을 건 다 읽는다.

▲에세이가 지원서에서 가장 중요하다?

에세이가 중요한 것임에는 분명하지만 대학은 에세이만 보고 지원자의 당락을 결정하는 것은 아니다. 학과목 성적, 표준 시험 결과, 과외 활동 내역, 추천서 등등 모든 것이 전체적인 큰 그림에서 검토 되는 것을 잊지 말자.

▲에세이가 당락에 결정적이지는 않다?

대학 입학 심사 과정에는 여러 요소가 고려된다. 그리고 그것의 비중은 대학 마다 다를 수도 있다. 에세이는 지원자를 무리에서 뛰어나게 해 줄수도 있고, 입학 사정관으로 하여금 경계선에 위치한 지원자에게 기회를 주어 보고 싶은 마음이 들게 하기도 하는 아주 멋진 도구가 되어 준다.

▲고급 어휘력을 구사 해야 한다?

지원서 에세이는 지원자 고유의 스토리이고 목소리여야 한다. 거창하고 대단한 스토리일 필요도 없고 고급스런 단어를 써야 하는 것도 결코 아니다. 멋지게 보이려고 SAT 시험이나 과학잡지에나 어울릴 만한 단어를 나열 할 이유도 없다.

▲나의 화려한 이력을 알려야 한다?

과외 활동 및 수상 경력, 리더십 직위 등을 쓰고 나열하는 곳이 아니다. 이미 지원서에 기재 되어 있는 사항을 번복 하는 실수를 하지 말자. 모처럼 자신을 드러내고 마케팅 할 수 있는 기회를 허무하게 날려 버리는 바보짓이다.

▲합격자와 같은 에세이 토픽을 고르는 것이 좋다? 서점에 가면 대학 입학 허가를 받은 에세이들로 꾸며진 책들이 수두룩하다. 전혀 도움이 되지 못한다고 말할 수는 없겠지만 그건 어차피 남의 얘기 일 뿐이다. 남이 어떻게 썼는지, 대학이 어떤 이야기를 듣고 싶어 하는지에 신경 쓰지 말고 각 자의 이야기에 대해 쓰면 된다.

▲남이 써줘도 모를 것이다?

입학 사정관들의 하는 일은 매해 수천명의 지원서를 검토 하는 일이며 십중팔구는 남이 써준 에세이는 골라 낼 수가 있다. 고등학생의 말투가 다르듯 글 스타일도 분명 다르다.

▲되도록 많은 3자 검토를 받는 것이 안전하다? 이 방법이야 말로 기껏 잘 써놓은 글을 망치는 지름길이다. 객관적이고 전문적인 견해를 줄 수 있는 제 3자의(학생을 잘 아는 사람이어야 한다) 검토를 받는 것은 무척 중요하고 필요하다. 그러나 너무 많은 사람에게서 의견 수렴을 하다 보면 정작 글 쓴 이의 목소리는 사라져 버리고 엉뚱한 글이 되어 버리게 된다. 또한 부모님도 가능하면 자기 자녀의 에세이에 집중적인 개입이나 검토는 안하는 것이 좋다.

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<Sunny Oh YES-FLEX Prep 원장>