한인 아버지와 아들이 이번 OC와 LA 선거에 동시 출마한다. 세리토스 시장을 지낸 조재길(74)씨는 오는 6월 5일 실시되는 가주 상원 29지구 특별 선거, 아들 토니 조(33)씨는 LA카운티 수피리어 코트 60지구 판사에 도전한다.

지난 2015년 부에나팍으로 이사한 조재길(민주당) 씨는 강석희 씨가 도전해 실패한 가주 상원 29지구 특별 선거에 출사표를 던졌다. 이 선거는 자시 뉴만 현역 의원(민주)이 유권자들로 부터 리콜을 당해 치르는 것으로 ▲자시 뉴만 의원 리콜 찬반 여부와 ▲리콜이 승인 되었을 경우 잔여 임기를 채울 인물을 선출한다.

자시 뉴만 의원의 리콜이 통과 될 것으로 예상하고 조재길 씨를 포함해 현재까지 6명의 후보들이 출마를 선언했다. 이 중에는 지난 번 선거에서 근사한 표 차이로 낙선한 링링 챙(공화), 브루스 위테이커(공화) 풀러튼 시의원 등도 포함되어 있다.

조재길 씨는 “앞으로 어떤 후보들이 등록할지 모르지만 현재 3명의 공화당 후보들이 출마했다”라며 “공화 후보들끼리 표가 갈리면 민주당 후보인 내가 유리할 가능성이 있다”며 자시 뉴만 의원 리콜이 승인될 가능성이 높다고 덧붙였다.

조 씨는 또 “특별 선거 후보 등록 마감(4월 6일) 후 선거 운동 기간이 2개월도 채 되지 않기 때문에 다른 일반 선거와는 다르다”라며 “로컬 커뮤니티 신문을 중심으로 선거 운동을 펼칠 것”이라고 말하고 당선될 수 있는 좋은 기회이라고 밝혔다.

이번 선거는 자시 뉴만 의원의 리콜이 승인될 경우 최고 득표자가 당선되어 2년 넘게 남은 잔여 임기를 채우게 된다. 이 지역구는 한인들이 밀집되어 있는 부에나팍, 풀러튼을 포함해 라팔마, 사이프레스, 스탠튼, 애나하임 일부, 요바린다, 브레아, 라하브라, 다이아몬드 바, 인더스터리, 로렌하이츠, 월넛, 하시엔다 하이츠 등의 도시들이다. 민주당 유권자 수가 공화에 비해서 2%가량 앞서고 있다.

조재길 씨에 따르면 자시 뉴만 현 의원은 가주 개솔린 가격 인상안에 찬성했다는 이유를 들어서 지역 공화당 유권자들에 의해서 리콜 당했다. 만일에 자시 뉴만 의원 지역구에 공화당 의원이 당선될 경우 가주 의회에서 민주당 ‘수퍼 머조리티’ 형국을 깰 수 있다.

한편 LA카운티 검사로 17년째 근무하고 있는 토니 조 씨는 세리토스 위트니 하이스쿨, UC 어바인, 조지 워싱턴대 법대를 나온 한인 2세로 이번에 처음 수피리어 코트 판사직에 도전한다. 이 자리를 놓고 현재 3명의 후보들이 출마해 각축을 벌이고 있다.

<문태기 기자>