도널드 트럼프 대통령의 전격적인 ‘관세 폭탄’ 발표 후폭풍이 거세게 불고 있다.

유럽연합(EU), 중국 등의 즉각적인 보복조치 움직임에 공화당 지도부를 중심으로 ‘대통령이 결정을 재고해야 한다’는 우려의 목소리가 잇따르는 가운데, 백악관 부인에도 참모들의 사퇴설까지 계속되며 혼돈이 가중되는 모양새다.

뉴욕타임스에 따르면 이번 관세조치에 끝까지 반대했던 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 대통령 발표 전날인 지난달 28일, 만약 대통령이 관세조치를 고수한다면 자신은 사퇴해야 할 것이라며 배수진을 쳤던 것으로 전해졌다.

월스트릿저널도 콘 위원장의 동료와 지인을 인용해 이번 관세조치를 막지 못한 데 대한 책임 혹은 반발의 의미로 그가 언제라도 사임할 가능성이 있다고 보도했다. 콘 위원장과 다른 경제 보좌관들이 백악관의 철강 관세부과 발표에 ‘기습공격’을 당한 것처럼 느낀다는 게 복수의 백악관 참모진의 전언이다.

미 최대 투자은행 골드만삭스 최고경영자 출신인 콘 위원장은 자유무역을 선호하는 글로벌리스트다. 정치전문 매체 폴리티코는 그가 최근 계속 사임설에 시달렸지만 트럼프 대통령의 관세조치로 글로벌 무역전쟁이 촉발되는 것만은 막아야 한다는 일념으로 백악관에 남아있었다고 보도했다.