플로리다주 고교 총기난사 참극의 여파로 미 전역에서 총기규제 강화을 요구하는 목소리가 높아지고 있는 가운데 한인 종교단체가 집회를 개최하면서 참가하는 신도들에게 플로리다 고교 총기난사 사건에서 사용됐던 반자동 소총 ‘AR-15‘ 지참을 요구해 파문이 일고 있다.

AP통신과 워싱턴포스트 등에 따르면 펜실베니아주 뉴펀랜드 소재 월드 피스 앤 유니피케이션 생추어리(World Peace and Unification Sanctuary, 이하 생추어리 교회)는 28일 교회에서 개최되는 축복 집회 참가자들에게 AR-15을 갖고 오라고 지시했다.

이 교회는 고 문선명 통일교 총재의 7번째 아들인 문형진씨가 이끌고 있는 종교 단체로, 이같은 사실이 알려지자 인근 학교들이 안전을 위해 휴교 조치를 내리는 등 파장이 일고 있다.

워싱턴 포스트에 따르면 생추어리 교회는 ‘AR-15’이 성경 요한계시록에 나오는 ‘철장’(rod of iron)을 상징한다고 주장하고 있다. 총과 칼이 사탄 세력으로부터 자신을 보호할 수 있다고 믿고 있다는 것이다.

생추어리 교회 측은 총기 지참을 못할 경우 총을 구입하려 했다는 징표를 남기기 위해 총기상에서 700달러 상당의 기프트 카드를 구입해 갖고 오라고 한 것으로 알려졌다. 이날 집회에는 한국과 일본 등에서 수백쌍의 성도가 참석할 것으로 전해졌다.

이같은 소식이 전해지자 교회 인근에 있는 월렌파우팩 교육구는 학부모들에게 서한을 보내 “학교와 커뮤니티에 직접적인 위협은 없지만 주차와 교통 등 전반적인 행사 문제로 인해 28일 월렌파우팩 초등학교를 휴교 조치한다”며 “해당 학교 학생들은 스쿨버스를 타고 15마일 가량 떨어진 학교에서 활동을 해야한다”고 밝혔다.

통일교 내의 권력 다툼으로 파생된 생추어리 교회는 이번 논란에 대해 “플로리다 학교 총기 난사 사건이 발생하기 한참 전인 이미 한 달 전부터 행사를 계획했던 것”이라며 “신도들에게 총기지참 시 탄환을 장전하지 말라고 했고, 입구에서 단단히 묶어놓을 것”이라고 주장했다.

생추어리 교회 측은 또 26일 페이스북에 게재한 문형진씨의 서한에서 “알려진 것과는 달리 생추어리 교회는 총기를 축복하지 않는다”며 “28일 집회는 수백쌍의 커플들이 결혼 봉헌을 하기 위한 것”이라고 주장했다.

이와 관련 통일교 측은 성명을 통해 자신들은 총기를 배척하며 생추어리 교회 측의 행사와 자신들과는 전혀 관계가 없다고 밝혔다고 뉴욕 데일리뉴스가 전했다.

<서승재 기자>