앨라배마 주 상원의원 보궐선거에 나선 공화당 로이 무어 후보의 과거 10대 소녀 성추행 의혹을 비롯해 최근 저명인사들의 성 추문을 둘러싼 ‘미투’ 파문이 이어지는 가운데 연방 의회 내에 만연한 성희롱 및 성추행 실태가 수면 위로 떠올랐다.

그동안 ‘공공연한 비밀’로 여겨져 왔던 의회 내 성추행 논란이 재점화되면서 제도적 개선 움직임도 가시화하는 흐름이다.

CNN은 14일 전·현직 의원과 보좌진, 당직자 등 의회 근무 경력이 있는 50명 이상의 여성을 대상으로 면접조사를 한 결과, 거의 예외 없이 모든 사람이 의회에서 직접 성추행을 당했거나 주변에서 성추행을 당한 사람을 안다고 답했다고 보도했다.

이어 “상·하원 모두에서 성추행 및 위계에 의한 강압이 만연해 있다는 게 일관된 진술”이라며 “의회 내 여성들이 미묘하든 명백하든 어쨌든 지속적인 성추행 환경에 노출된 셈”이라고 덧붙였다.

특히 평소 성추행을 포함, 성적으로 부적절한 언행을 하는 것으로 악명이 높은 상·하원 의원들의 이름이 담긴 ‘블랙리스트’도 의회 주변에서 입에서 입으로 전해지며 돌아다닌다는 후문이다. 인원이 더 많은 하원 의원이 더 많이 포함된 것으로 전해졌다.

이와 관련, CNN은 “면접조사에서 캘리포니아, 텍사스 지역의 특정 의원들에 대한 고발이 많이 이뤄졌다”며 “검증되지 않은 만큼 실명은 공개하지 않겠다”고 밝혔다.

사정이 이렇다 보니 의회에서 근무하는 여성들 사이에서는 ‘의원회관에서 잠을 자는 남성 의원을 조심해라’, ‘엘리베이터나 늦은 밤 회의, 또는 술자리에서 남성 의원과 단둘이 있지 마라’, ‘경력에 불이익이 생길 수 있으니 상사로부터 당한 성희롱을 폭로할 때는 한 번 더 생각하라’는 등의 ‘불문율’까지 회자한다고 한다.