대학의 서머 프로그램은 자신의 장래 전공과 취향을 잘 고려해 입학사정 때 다른 학생과 차별화가 될 수 있도록 하는 것이 중요하다. 남이 한다니까 나도 해보자는 식의 군중심리도 별로 도움이 안 되고 내가 실제로 관심이 있고 좋아하는 것을 해야 효과도 생기게 마련이다. 물론 안하는 것이 하는 것보다는 낫다고 할 수 있지만 경제적인 면과 시간적인 면 등을 골고루 고려해서 자신에게 가장 맞는 최대 공약수의 서머 프로그램을 선택해서 한번 듣게된다면 투자대비 수익률을 극대화시킬 수가 있다. 또한 아무리 경제적으로 여유가 있다고 할지라도 자신에게 맞지도 않는 프로그램을 들으면서 입학을 위한 포트폴리오 구색맞추기에 치중한다면 대학 당국에서도 고운 눈길을 보낼 리가 없다. 대학도 교육적인 측면은 물론 비즈니스를 위해서 서머 프로그램을 운영하고 있다고는 하지만 꼭 필요한 학생들이 와서 수강하는 것을 좋아할 것이다.

대학 서머 프로그램의 대상자들은 주로 고등학교 고학년인 경우가 많으며 유명 서머 프로그램의 경우 경쟁률도 높은 데다가 데드라인도 일찍 설정되어 있기 때문에 겨울방학을 하기 전부터 미리 서둘러서 지원하는 것이 유리하다. 대학 서머 프로그램을 과연 반드시 들어야하는 지 여부와 장단점을 비교분석해본다.

■ 대학입시에 정말 도움되는가?

학부모나 학생들 입장에서 보았을 때 대학 서머 프로그램은 일종의 투자이다. 과연 이 서머 프로그램을 수강하고 대학입시에 도움이 되는 지 여부를 따지는 것이 가장 주요관심사가 아닐 수 없다. 경쟁력이 있는 프로그램이 있고 ‘들어도 그만, 안 들어도 그만인 프로그램’도 있다. 그러나 수강한 학생에 따라 그 결과가 다르게 나올 수 있기 때문에 표면적으로 보고 그 결과를 예단하기는 힘들다.

일반적인 대학 서머 프로그램은 영리가 목적이며 3주 정도의 코스를 밟으면서 대학생활을 체험하는 것이라고 할 수 있다. 명문 대학에서 실시하는 프로그램이라고 해서 모두 교수들이 직접 참가하는 것은 아니며 돈을 내면 누구나 참여할 수 있다. 유명 대학들마다 이런 프로그램들을 실시하지만, 이 프로그램에 참석했다고 해서 나중에 그 대학에 지원했을 때 혜택을 받는 것은 없다. 대신 선발과정부터 까다로운 프로그램들이 있다.

예를 들면 MIT가 진행하는 ‘MITES’(Minority Introduction to Engineering and Science) 같은 프로그램은 선발만 되면 상당한 경쟁력을 갖추게 된다. 이 프로그램에 등록한 학생 가운데 30%가 후에 MIT에 합격한 사실이 이를 잘 증명한다. 또한 존스 홉킨스 대학의 영재 프로그램(CTY)같은 경우도 상당히 경쟁령이 있는 것으로 정평이 나 있다. 이런 프로그램들이라면 해당 전공에 관심이 있는 학생이라면 최선을 다해 도전해 볼 만하다.

■ 서머 프로그램의 장점과 단점

일정한 자격을 필요로 하는 경우 선발된 학생들과 함께 공부하며 생활하면서 경쟁력도 키울 수 있으며 또 상당수 프로그램들이 대학 기숙사에서 생활하도록 하고 있기 때문에 독립심을 키우는데도 도움이 된다. 단점은 아무래도 가장 큰 문제가 경비다. 대학들마다 차이가 있지만 적은 곳은 수 천달러에서 많게는 1만달러를 훌쩍 넘는다. 물론 프로그램에 따라 학비보조를 받을 수 있는 곳도 일부 있다.

또 다른 문제는 프로그램에 참여했을 때 공부한 과목에 대한 학점 인정 여부다. 이는 재학 중인 학교의 방침에 달려 있다. 또 고려할 사항은 재학 중인 학교에서 배울 수 없는 것이라면 그만한 가치가 있겠지만, 학교에서 제공하는 것이라면 한 번 더 생각해 본 뒤 결정하는 것이 바람직하다.

■ 서머 프로그램에 관심을 갖는 이유

요즘 수험생과 학부모들은 명문 사립대 입시 추세를 판단하면서 다른 경쟁자들과의 차별화 문제를 어떻게 해결할 수 있는지를 놓고 고민을 많이 한다. 더욱이 주요 대학 입학사정에서 여름 방학을 어떻게 보냈는지를 살피기 때문에 유명 대학들의 서머 프로그램에 참여하는 것이 입시에 도움이 될 것이란 판단을 수험생과 학부모들이 하고 있다.

그러나 재삼 강조하지만 자신의 관심사와 확실한 필요성에 의해 결정해야 한다. 남이 하니까 나도 한다는 식은 곤란하다. 자칫 잘못하면 시간과 돈의 낭비가 될 수 있기 때문이다.

정말 자신이 하고 싶은 것이 무엇인지를 알고 그에 맞는 것을 찾아야 한다. 과학이나 수학, 역사 등 자신이 흥미롭게 깊이 파고들 수 있는 기회를 찾고, 참여해야 경쟁자들에 비해 훨씬 내실 있는 스펙을 갖출 수 있다. 이는 입시에서 자신의 열정을 보여줄 수 있는 객관적인 자료가 된다. 이런 점들을 충분히 표현할 때 다른 수험생과의 차별화를 이룰 수 있게 된다.

예를 들어 학생이 의대나 법대, 약대, 경영대학원 등 해당 대학원 혹은 공대 진학에 관심이 많다면, 이에 대해 깊이 있는 활동과 공부를 할 수 있는 서머 프로그램을 찾는 것이다. 그리고 이를 통해 자신이 얻고자 했던 것을 성취했다는 결과를 도출해 낼 수 있는 프로그램이 바로 입시에 도움이 되는 서머 프로그램이다.

■ 미 대학 서머프로그램

서머 프로그램을 선택할 때 비용을 고려 대상에서 빼놓을 수 없다. 사립대학 프로그램보다 저렴하지만 UC 서머스쿨도 유닛 당 학비가 수백달러에 달해 저소득층 가정 출신 학생들은 경제적 부담이 있다.

또한 집에서 가까운 캠퍼스가 운영하는 서머 프로그램을 택할 것인지 혹은 타주에 있어도 원하는 클래스를 제공하는 대학으로 갈 것이냐에 대해서도 고민할 필요가 있다.

■ 프로그램 선택 전 고려사항

1. 커리큘럼: 자신의 그 프로그램에 참가해서 새로운 것, 도전적인 것을 배울 수 있는지 봐야 한다. 그리고 그것이 자신의 아카데믹 및 과외활동에 도움이 돼야한다. 자신에게 꼭 필요하지 않은 내용이라면 올바른 선택이 아닐 수 있다.

2. 강사진: 대학에 따라 다르다. 교수가 강의를 맡는 곳도 있지만, 그렇지 않은 곳도 있다. 강의 질에 관한 문제다. 미리 강의를 들어본 선배들이 있다면 조언을 구해본다.

3. 위치와 거리: 학생의 성격에 따라 새로운 환경에 적응하지 못할 수 있다. 3~4주 코스지만, 집을 떠나 있는 게 부담될 수 있다. 로컬에서도 만약에 좋은 프로그램이 있다면 굳이 멀리 있는 곳까지 찾아갈 필요는 없다.

4. 비용: 부담해야 할 돈이 만만치 않다. 그만한 돈을 투자해서 얻을 수 있는 것과 그 프로그램 대신 다른 방법과 로컬 프로그램에 훨씬 적은 돈을 투자하는 것 중 어느 것이 효율적인지 꼼꼼하게 따져봐야 한다.

■ 차선책

유명 사립대학들이나 주립대학들이 운영하는 서머 프로그램이 자신에게 적절치 않을 경우 어떻게 하는 것이 좋은 방법일까. 일단 거주지 주변의 대학 또는 커뮤니티 칼리지를 이용할 수 있는 방안을 강구해 보는 것이다. 프로그램이나 특정과목 수업 등을 수강하는 것이다. 또 디베이트 활동 또는 인턴십 등도 고려의 대상일 수 있다.

무엇이든 자신의 학업성적, 관심사와 흥미 등에 맞춰 여름방학 과외활동을 계획하는 것이 중요한데, 예를 들면 수학을 좋아할 경우 수학 경시대회 또는 클럽 활동, 대학에서 여름방학 수학 강의 수강, 인턴십, 저소득층 어린이들을 위한 수학교실, 높은 레벨의 수학 관련 서적 탐독 등 다양한 부분에서 찾을 수 있다.

일반적인 것 같지만 이런 활동들도 대학에서는 자연스럽게 지원자의 활동 내용과 함께 수준, 방향 등을 파악하는데 도움이 된다는 뜻이다.

하지만 자신의 실력이나 능력이 상위권 대학 도전이 어려운 상황에서 과외활동 내용만 높이려는 것도 균형이 맞지 않음을 이해해야 한다.

4대 명문대학 코스

1. 스탠포드

스탠포드 대학은 매년 여름 ‘고교생 칼리지 서머 프로그램’과 ‘학부·대학원 방문 프로그램’을 동시 진행한다. 고교생의 경우 11~12학년을 대상으로 스탠포드 대학의 학부과목이 제공, 학점 이수가 가능하다. ▲문의 (650)723-3109, 이메일 summersession@stanford.edu, 홈페이지 http://summer.stanford.edu

2. 하버드

고등학생들을 대상으로 200여개의 대학 수준 강의가 펼쳐지며 특히 집중 영어 논술작성 훈련(SIEL) 프로그램이 진행된다. 다양한 특별활동도 함께 열려 명문대 맛보기 코스로 적합하다. ▲문의 (617)495-3192, www.ssp.harvard.edu

3. 존스 홉킨스

존스 홉킨스의 CTY(Center For Talented Youth)는 한인 학부모들에게 가장 잘 알려진 서머 캠프 중 하나로 대상 학생이 초ㆍ중등학생에서 고등학생까지이어서 폭넓은 인기를 얻고 있다. 한인 학생들이 많이 지원하는 분야는 수학, 컴퓨터 사이언스, 역사, 작문, 예술 등으로 하나의 코스를 선택하면 3주 일정으로 집중적으로 공부한다. ▲문의 (410)516-0337, www.cty.jhu.edu

4. MIT

MIT가 주관하는 소수계를 위한 수학·과학·인문·유전자학 서머 스쿨 ‘MITES’(Minority Introduction to Engineering and Science)는 예비 공학도들에게 최고 인기를 모으고 있으며 학비 없이 전액 무료 제공된다. 참가 학생은 학교 기숙사에서 지내면서 MIT 교수진, 학부생들과 함께 강의와 실험을 접할 수 있다. 공학도로서 필요한 수학 및 인문사회 및 자연과학, 물리학 등 심화 학습을 받는 총 6주 과정이다. 이 프로그램은 모든 학생에게 장학금을 수여, 거의 돈이 들지 않아 교사 추천서, 높은 GPA, SAT 점수 등 까다로운 선발과정을 거친다. 10대1 이상의 경쟁률을 보였다.

▲문의 (617)253-3298. http://web.mit.edu/mites/

UC 계열 서머스쿨

1. UC 버클리

UC 버클리는 ‘Pre-Collegiate Program’이라는 이름으로 고교생들을 위한 서머 프로그램을 운영한다. ▲문의 (510)642-5611 http://summer.berkeley.edu/pre-collegiate

2. UCLA

UCLA는 1~2학년생들이 택하는 UCLA 레귤러 강좌들을 직접 듣고 대학 학점을 미리 취득하는 것과 특정 분야에 집중하는 단기 인스티튜트 프로그램 2가지가 있다. ▲문의 (310)825-4101, www.summer.ucla.edu/highschool/overview.html

3. UC 샌디에고

UC 샌디에고는 4년제 대학 진학을 목표로 하는 고교생들에게 수준 높은 서머 프로그램을 제공한다. ▲문의 (858)534-5258 http://summersession.ucsd.edu

4. UC 어바인

‘High School Summer Scholar Program’이라는 이름으로 고교생들을 위한 서머 프로그램을 운영한다. ▲문의 (949)824-5493, www.summer.uci.edu

5. UC 리버사이드

우수 고교생들에게 제공하는 ‘Summer Academy for Advanced High School Students’는 대학 교수들이 직접 지도하는 프로그램으로 인기가 높다.

▲문의 (951)827-3044 http://summeracademy.ucr.edu

■ 전문가 조언

‘나는 누구인지’점검해볼 기회로

무슨 일이든 자신에게 꼭 필요한 것을 하는 것이 가장 바람직한 것은 삶의 진리라고 할 수 있다. 그리고 이는 대학입시에서도 마찬가지라고 하겠다.

대학진학을 준비하는 학생과 학부모들은 스팩을 강화할 수 있는 다양한 방법들을 찾고 있고, 그 중의 하나가 대학들이 진행하는 서머 프로그램 참가이다.

대학 서머 프로그램은 나름대로 의미와 가치가 있는 것이라고 생각한다. 하지만 그것이 대학진학을 위한 자신의 경력에 한 줄을 추가하기 위한 것이라면 그다지 바람직한 것으로는 보지 않는다는 전제를 달고 싶다. 물론 굳이 없는 것보다는 있는 게 낫다고 주장한다면 할 말은 없지만 말이다.

이를 긍정적으로 보는 이유는 몇 가지가 있는데 우선 대학생활의 단면을 조금이나마 맛볼 수 있다는 점이다. 수업방식과 대학 캠퍼스의 라이프를 접해 보면서 자신에게 새로운 동기를 부여할 수 있고, 또 한편으로는 이전에 가지고 있던 생각과 실제와의 차이를 어느 정도 느낄 수 있는 것도 현실적인 감각을 키우는데 많은 도움이 된다고 믿는다.

또 다른 긍정 요소는 자신이 누구인지에 대해 깨달을 수 있는 기회를 얻을 수 있다는 것이다.

대학의 서머 캠프는 어느 정도 자신이 희망하는 전공에 연계된 것을 미리 맛을 봄으로써 자신의 판단이 올바른 것인지를 가늠해 볼 수 있는 소중한 시간이라고 할 수 있다. 실제로 적지 않은 대학 서머 캠프 참가자들이 실제 지원서에 전공을 적시할 때 많은 변화를 보이는 것도 이 때문이라고 할 수 있다.

이처럼 자신의 미래를 향해 자신이 누구인지를 돌아보고 점검할 수 있는 것이 바로 이 프로그램의 가장 큰 매력이라고 나는 꼽고 싶다.

하지만 역시 문제는 재정적인 부담이다. 프로그램에 따라 그 비용이 천차만별이고, 유명 캠프의 경우 상당한 비용을 감수해야 한다.

지나 김

어드미션 매스터즈 대표

(855)466-2783

www.TheAdmissionMasters.com

<박흥률 기자>