매춘알선의 온상으로 지목되는 주간지 ‘백페이지’의 광고 때문에 미성년 시절 성매매를 했다며 소송을 제기한 여성 3명이 보상을 받기로 합의했다.

이들 여성의 의뢰를 받은 제이슨 아말라 및 에릭 바우어 변호사는 지난 3일 ‘백페이지’가 2012년 제기된 이 소송의 재판이 시작되기 전 피해 보상하기로 전격 합의했다고 밝혔다.
이들 여성은 “13~15세 였을 때 백페이지 웹사이트의 매춘알선 광고를 통해 성매매를 했고 백페이지 측은 불법임을 알고도 이를 광고했다”며 소송을 제기했었다.

백페이지는 이들 3명과 보상에 합의한 사실을 시인하고 “백페이지 사이트에서는 더 이상 에스코트 서비스 섹션을 운영하지 않는다”고 밝혔다.

백페이지 사이트는 그동안 통신품위법(Communications Decency Act)의 보호 아래 있었다. 웹사이트에 게재된 불법적 활동은 그 광고를 올려준 해당 웹사이트가 아닌 제3자가 책임을 지게 한다는 법 때문에 교묘하게 제재를 피할 수 있었다.

하지만 워싱턴주 대법원은 지난 2015년 백페이지가 단순히 광고를 게재한 것이 아니라 형사상 불법 성매매 광고라는 것을 알면서 광고 내용을 편집할 수 있도록 했기 때문에 통신품위법의 보호를 받을 수 없다며 이들 3명이 제기한 소송을 허용했었다.

이들 3명이 제기한 소송 외에도 백페이지는 워싱턴주, 캘리포니아주, 텍사스주에서 유사 소송에 연루돼 있다.