PSAT는 내셔널급 상을 받을 수 있는 절호의 기회다. 명문대학에 합격하는 학생의 다수가 내셔널 메릿 준결승에 올라간 학생들이다. 대입 지원서에 수상 경력을 올릴 수 있기 때문에 준비를 하면 유리하다.

따라서 PSAT 응시를 통해 최우수 학생의 상징으로 여겨지는 ‘내셔널 메릿 장학금’(National Merit Scholarship)을 타내기 위한 고교생들의 경쟁은 날이 갈수록 치열해지고 있다.

비영리 기관인 ‘내셔널 메릿 장학금 코퍼레이션’(NMSC)에서 주관하는 이 장학금은 대학에 진학할 예정인 우수 고교생들에게 수여되며 전국적으로 매년 150만명이 모의 SAT 시험인 PSAT(Preliminary SAT)를 치르는 것으로 장학금 경쟁에 뛰어든다. 2017 PSAT는 오는 10월11일 혹은 25일 대다수 고등학교에서 실시된다. 결승 진출자(finalist) 명단에 이름을 올리면 명문대 입학사정에서 유리한 고지를 차지하게 된다. PSAT에 대해 자세히 알아본다.

#지금은 의대생이 된 한인 남학생은 PSAT를 잘 본 덕에 대학에서 4년 장학금도 받고 본인이 학업에 자신감을 얻게 되었다. 사실 PSAT라고 특별히 공부한 것도 아니고 본인이 평소 실력대로 봤다고 생각했는 데 당시 우수한 성적을 올려 내셔널 메릿 어워드도 받게되고 일단 장학금 2,500달러를 먼저 받았으며 자신이 지원하는 여러 대학들에서 장학금을 제의받기도 했다. 물론 SAT성적도 PSAT성적과 비례해서 잘 받았지만 PSAT를 잘 치른 것이 의외로 이 학생이 경제적으로 큰 도움을 받으며 대학생활을 성공적으로 마치고 본인이 원하는 의과대학에 입학하는 한 계기가 되었다. PSAT를 단순한 시험이라기 보다는 다각도로 활용하면서 장학금을 받고 학업에 대한 자신감을 얻는 계기가 된 사례이다.

■ PSAT의 가치

PSAT 점수는 대학 입학에 어떤 영향도 주지 않는 게 사실이다. 하지만 이 시험에서 좋은 점수를 받았을 경우 얻게 되는 혜택들을 무시해서는 안 된다.

11학년 때 치른 PSAT 점수에 따라 내셔널 메릿 장학을 받을 수 있는 커멘디드(commended), 준결승 진출자, 최종결승 진출자가 결정된다. 사실 공부를 잘해서 전국에서 받을 수 있는 기회가 많지 않은 현실에서 이는 상당히 가치 있는 일이다.

10학년의 경우 장학금과 상관이 없지만 칼리지보드에서 점수를 퍼센티지로 분석해 주니 자신의 실력 수준을 파악하고 싶다면 응시해 보는 것이 좋다.

■ New PSAT

2015년에 새로 바뀐 PSAT 문제를 살펴보면 총 4개의 섹션으로 이루어져 있다. 섹션 1은 Reading 47문제를 60분 동안, 섹션 2는 Writing/Language 44문제를 35분에 걸쳐서 풀어야 하며, 섹션 3은 계산기 없이 풀어야 하는 수학문제로 17문제를 25분 동안, 섹션 4는 계산기 사용이 가능한 수학 문제로 31문제를 45분 안에 치르도록 구성되었다. PSAT는 SAT 시험준비를 잘하면 좋은 성적을 거둘 수 있다. 준결승에 들어갈 수 있도록 목표를 세워 준비를 하려면 SAT 샘플 테스트 문제를 풀어보고 자신이 어느 정도 준비가 된 상태인지를 살펴보아야 한다.

●새로 바뀐 PSAT

섹션시간시험문제

Reading60분47개

Writing/Language35분44개

수학(계산기사용못함)25분17개

수학(계산기사용가능)45분31개

총시간2시간45분139개

■ 시험 준비

가능한 빨리 시작하는 것이 좋다. 시간적인 여유를 갖고 차분히 준비하면 좋은 결과를 기대할 수 있다. 사실 SAT와 PSAT를 따로 준비할 필요는 없다. SAT 준비를 하면 자연스럽게 PSAT 준비가 된다. 단지 PSAT 시험 전에 몇 번 기출 문제를 풀어 PSAT 문제 유형을 익힐 필요가 있다. SAT와는 달리 PSAT는 단 한 번의 시험으로 결정되기 때문에 11학년 초까지 준비가 될 수 있도록 미리 계획을 세워 공부하고 시험 당일 최고의 성적을 낼 수 있도록 한다.

교육 전문가들은 단기간에 가장 효과적으로 PSAT에 대비할 수 있는 방법은 문법과 어휘력 향상에 집중하는 것이라고 입을 모은다. 가능하면 문법 및 어휘와 관련된 연습문제를 많이 풀도록 한다. 시중에 나와 있는 PSAT 연습문제집 중 하나를 선택해 집에서 꾸준히 연습한다.

평소 독서를 많이 하는 것도 중요하며 학교 공부에도 충실해야 한다. 모르는 문제에 답을 하지 않아도 감점이 없으므로 시험 당일 당장 풀지 못하는 문제들은 제쳐두고 금방 풀 수 있는 문제에 집중하도록 한다. 그리고 시간이 남으면 어려운 문제로 되돌아간다. 학교공부, 독서, 연습문제 등 3가지로 대비법을 요약할 수 있다.

교육전문가들은 성적이 우수한 학생들이 PSAT의 중요성을 간과해서 미리 대비하지 않아 장학생에 선발될 수 있는 기회를 놓치는 경우가 많아 SAT를 준비하면 PSAT도 자연스럽게 공부하는 효과도 본다고 조언한다.

■ PSAT를 대비를 위한 칸아카데미(khancademy.org) 멤버 가입

멤버십은 무료이며 아이디와 패스워드를 만들어 로그인하여 페이지 상단 왼쪽에 Subject를 클릭하여 Test Prep을 클릭하면 New SAT를 준비할 수 있는 페이지로 들어 갈 수 있다.

Math와 Reading & Writing으로 나뉘어 준비할 수 있는데 이곳에서 매일 시간을 정해 놓고 문제를 풀어 보도록 해야 한다. 시험 전에 새로운 PSAT 포맷을 풀어보아 새로운 포맷에 대한 이해를 하는 것이 좋다.

칼리지보드 사이트에 들어가면 왼쪽 맨 위에 SAT 메뉴를 클릭하면 PSAT/NMSQT and PSAT 10이라는 메뉴가 있다. 이것을 클릭해 마우스를 스크롤 다운하면 Practice Test and Sample Questions가 나온다. 그것을 클릭해서 새로운 포맷의 PSAT 문제를 연습해 볼 수 있다.

이것은 모두 무료로 제공되므로 관심 있는 학생들은 충분히 높은 점수를 받을 수 있도록 혼자 스스로 공부할 수 있다.

■ 장학생 선발과정

11학년 10월에 PSAT 시험을 치른 전체 응시자 학생가운데 최우수 5만명을 총점이 높은 순서로 우선적으로 선정한다. 그리고 5만명의 3분의 2에 해당하는 3만4,000명은 시험성적이 우수하다는 편지(letter of commendation)를 받게 된다. 이 가운데 또 3분의 1에 해당하는 1만5,000여명은 준결승자 (semifinalists)로 선정되고 명단은 전국적으로 발표된다.

12학년이 되는 이듬해 2월에 준결승자들 가운데 각 학생의 고등학교 성적, 과목내용, PSAT와 SAT 성적, 과외활동, 지역봉사, 카운슬러 추천, 에세이 내용을 종합해 최종 결승자를 선정한다. 그리고 3월초에 이 가운데 약 7,900명의 학생들이 3종류의 장학금 가운데 하나를 받게 된다.

■ 장학금 종류

내셔널 메릿 장학생으로 선발되면 다음 세 가지 중 하나의 장학금을 수여받는다.

▲내셔널 메릿 장학금: 2,500명에게 돌아가며 금액은 1인당 일시불로 2,500달러이다.

▲대기업 후원 메릿 장학금(Corporate-Sponsored Merit Scholarship): 특정 기업이 회사가 있는 지역에 거주하거나 직원 자녀에게 주는 장학금으로 1,100명 정도가 일인당 500~1만달러를 매년 받거나 2,500~5,000달러를 일시불로 받는다.

▲대학 후원 메릿 장학금(College-Sponsored Merit Scholarship): 수상자가 지원한 대학에서 주는 장학금으로 4,600명에게 일인당 500~2,000달러가 매년 지급된다. 이밖에 결승에 진출하지 못한 학생 중 1,500명에게 기업체가 후원하는 ‘특별 장학금’을 받을 수 있는 기회가 주어진다. 특별 장학금을 신청하려면 기업체가 요구하는 조건을 충족시켜야 한다.



<전문가 조언>

서니 오 플렉스 샌디에고 원장

sunny@flexsandiego.com, (714)656-5868

■ PSAT 점수읽기

PSAT 점수 자체로는 대학 지원서에 기재하는 사항도 아니어서 그다지 중요하지 않다고 여겨 질수도 있지만 SAT를 미리 가늠해 보는 지침으로 참고하고 어느 과목, 어느 부분에서 취약한 모습이 보이는지 점검하고 SAT 시험을 준비하는 데에 활용한다는 면에서 의미가 크다고 볼 수 있다. PSAT 점수 보고서에는 다음과 같은 주요 데이터가 있으며 점수 읽는 방법을 요약해보자.

▲Scaled total scores:

PSAT의 총 점수는 320~1520점이다. 그중 반은 수학 과목, 나머지 반은 읽기 및 작문 (Reading and Writing and Language sections)에서 나온다.

▲Scaled section scores:

2개의 점수가 표시 되는데 1. 수학 2. 근거기반(evidence based)의 영어 독해 및 작문 에서 각 부문 160~760점 사이의 점수가 명시된다.

▲Section(test) scores:

1.수학 2.영어 독해 3. 작문과 언어영역의 3가지의 점수가 명시되며 각 8~38점이다.

▲Raw scores:

3개의 수치가 있는데 각 PSAT섹션마다 맞춘 질문의 개수를(즉 정답) 표시한다. Raw scores의 범위는 섹션에 따라 다른데 수학은 48, 독해는 47, 작문 및 언어영역은 44이다.

▲Subscores:

Subscores는 특정 유형의 질문에 대해 어떻게 했는지를 알 수 있으며 7개 부문에 있어 각 1~15점이 매겨진다. 7개 부문은 다음과 같다. Command of Evidence, Words in Context, Expression of Ideas, Standard English Conventions, Heart of Algebra, Problem Solving and Data Analysis, and Passport to Advanced Math.

▲Percentiles:

학생의 순위는 다른 시험 응시자와 비교하여 백분율로 표시된다. 다시 말해 80th percentile이면 전체 응시자들의 80% 혹은 상위의 점수를 득점 한 것이다.

▲Selection Index:

각 학생의 인덱스 점수는 Section Score에서 받은 각 세 분야의 점수의 합계에(수학+독해+작문과 언어영역)2를 곱한 것이다.

Selection Index(SI)를 계산하는 또 하나의 방법은 Evidence based Reading Writing(영어) 점수에 2를 곱한 후 수학 점수를 더하고 나온 결과에서 첫자리 숫자 0을 지워버리는 것이다. SI수치 산정에 있어서 주목할 부분은 수학에 높은 점수를 받은 학생들이 생각보다 낮은 인덱스 수치를 갖게 됨을 보게 되는데 이유는 개정 PSAT에서의 SI는 영어 섹션에 좀 더 점수 부여를 하기 때문이며 그로 인하여 총 PSAT 점수가 같더라도 섹션 점수에 따라 각 학생마다 다른 SI를 가질수 있게 된다. 즉 수학에 높은 점수를 보인 학생은 영어에서 더 많은 점수를 획득한 학생에 비해 상대적으로 SI에서 낮은 점수를 받게 되는 것이다. 다시 말해 같은 주에 거주중인 두 학생이 같은 시기에 치른 PSAT/NMSQT에 동일한 총 점수를 받았다고 하더라도 한 학생만이 내셔널 메릿 장학금 준우승자가 될 수 있다는 것이다.

<박흥률 기자>