중국계 언론들이 제인 김 SF시의원 밀어주기에 나서고 있다. 중국계 언론인 ‘화인신문’이 6월 21일자 C섹션 1면의 3분에 2가량을 할애해 캘리포니아 주상원의원에 도전한 김 의원의 정책 등 일거수일투족을 대서특필했다.

신문은 강도, 절도예방 및 치안강화, 저소득층 주택공급 등의 정책을 펼치고 있는 김 의원의 행보를 소개하면서, 오는 30일(목) 텍사스주의 호아킨 카스트로 연방하원의원과 함께하는 정치기금모금 후원행사 소식도 전했다. 또한 주상원에 출마한 김 후보가 경쟁상대인 위너 후보에게 열세일 것이라는 당초 예상을 뒤엎는 ‘파란’을 일으켰다고 보도했다.

이같이 중국 언론이 김 후보에게 특별한 관심을 보이는 데는 중국 커뮤니티에서 터전을 닦아왔기 때문이다. 김 의원은 2006년, 29세의 나이에 SF교육위원에 당선되면서 정계에 발을 들여놨다.

당시 SF 중국 커뮤니티의 전폭적 지지와 자금후원이 있었기에 가능했다. 김 의원은 스탠포드 대학 졸업과 함께 ‘차이나타운 커뮤니티 발전센터’의 청소년 프로그램 디렉터로 교육위원 당선 전까지 6년 간 봉사했다. 그러면서 그는 SF 지역 내 고등학교와 연계해 리더십 트레이닝, 커뮤니티 봉사 등 학생들을 위한 다양한 프로그램을 전개했다.

이때 중국 커뮤니티에서 능력과 열정을 갖고 성실하게 일한다는 평판을 쌓게 됐다.

중국계의 후원을 발판으로 2010년 사우스 마켓, 텐더로인, 노스 미션 지역을 대표하는 디스트릭 6 수퍼바이저로 선출됐다.

여러 번의 선거에서 그가 디렉터로 있던 ‘차이나타운 커뮤니티 발전 센터’의 중국계 청소년 수 십 여명이 봉사자로 나서 그의 선거를 도왔다는 이야기는 중국 커뮤니티에서는 잘 알려져 있다.

또한 당시 봉사자로 나선 고등학생들이 성장하면서 20대 중후반의 나이가 됐고, 이들이 중국 커뮤니티에 여론을 조성하면서 계속해서 김 후보를 지원하고 있는 것으로 알려졌다.

이런 연유로 김 후보의 정치후원금의 상당액과 봉사자가 중국 커뮤니티에서 나오고 있는 등 각별한 인연을 쌓아가고 있다.

반면 한인사회의 김후보에 대한 후원은 단발행사나 적은 액수의 후원으로 그치고 있어 주류정치 참여에 보다 적극적인 중국 커뮤니티를 따라가지 못하고 있는 실정이다.

<김판겸 기자>