메모리얼데이 휴일에 가족들과 함께 하이킹을 떠났던 한인 청소년이 실종 25일 만에 싸늘한 주검으로 발견됐다.

사고를 당한 한인 청소년은 2년 전 가족과 함께 엘도라도 카운티로 이사를 온 폰데로사 하이스쿨 9학년에 재학 중인 조슈아 주(15.사진) 군으로 지난 5월 29일 가족들과 집 인근에 있는 Bucks Bar 지역 카메론 공원으로 하이킹을 떠났다가 이런 참변을 당했다.

주 군의 누나 그레이스 주에 따르면 죠슈아는 이날 계곡위의 바위에서 사과를 먹고 있다가 평소 좋아하던 탐험을 위해 다른 쪽 방향으로 다녀 보겠다는 말을 남겼으나 실종됐다.

이에 가족들의 신고에 의해 경찰과 수색대가 헬기와 잠수부를 동원, 죠슈아를 찾기 위해 나섰으나 물이 불어 물살이 거세고 바위 인근 소용돌이 등으로 접근이 불가능해 수색에 난항을 겪었다.

실종 수색에 과정에서 가족들은 특수 장비 등을 이용해 찾아줄 것을 요청했으나 한 달이라는 시간을 기다려야 한다는 말을 들었던 것으로 알려져 더욱 안타까움을 자아내고 있다.

하지만 지역 지역주민까지 나서 조슈아를 적극적으로 찾아달라는 청원을 하자 엘도라도 카운티 경찰국은 급기야 지난 24일 오전 5시경부터 특수 장비를 이용한 수색작업을 펼쳤으며 이날 오전 10시 40분경 시신을 발견했다.

주 군이 실종되자 FFA(농업과 리더십에 관심이 있는 학생들의 모임)의 학생들과 교사들은 약 4천여 달러의 모금활동을 펼쳐며 쇼수아 찾기 위한 관심과 이목을 끌었다.

조슈아의 생물학교사 안드레아 소여는 "교직에 있는 9년 동안 조슈아처럼 열정적이고 남을 위한 희생정신과 학업에 정진하는 학생은 처음"이라며 FFA, 4H 등에서 회장직을 수행하며 타의 모범이 되는 훌륭한 학생이었음을 알렸다.

가족들은 "조슈아가 평소 리더십과 사회봉사 활동으로 주변에서 인정받는 학생이었기에 지역에서 시신 찾기에 도움을 줬다”면서 “시신을 찾을 수 있도록 도와준 모든 분들께 감사한다"고 전했다.

한편 조슈아 군은 평소 한인사회에 봉사로 앞장섰던 전 새크라멘토 한국학교 교장 강현진씨의 딸 강영숙씨와 주후성씨의 1남 1녀 중 막내이며 커뮤니티에서 주관하는 추모식이 오는 7월 8일(금) 오후 6시 플레이서빌 카운티 커뮤니티 홀에서 열릴 예정이다.

<장은주 기자>