독해와 작문, 산수로 대표되던 아이들의 조기 교육에 변화의 바람이 불고 있다. 베이지역 수천명의 어린이와 10대 청소년들이 공립학교와 사설 학원 등을 통해 이른 나이부터 컴퓨터 코딩에 대한 지식을 쌓고 있는 것으로 나타났다.

컴퓨터 작업의 흐름에 따라 프로그램을 작성하는 작업인 ‘코딩’을 필두로 HTML, 자바 스크립트, 파이선 등 대표적인 C언어 관련 교실들이 속속들이 개설되고 있다.
쿠퍼티노와 팔로알토, 산마테오에 시설을 마련하고 학생들을 지도하고 있는 ‘코더 스쿨’의 웨인 텅 CEO는 “코딩은 현 시대에 사고의 확장과 문제 해결 능력을 배울 수 있는 가장 효율적이고 필수적인 테크닉”이라고 밝혔다.

또한 IT의 중심도시인 실리콘밸리는 벤처 캐피탈이나 스타트업 종사자들의 자녀들이 많아 타지역에 비해 관심도가 높다고 분석했다.
한편 지역사회에 평등한 교육 환경을 제공하기 위한 각종 기관들도 속속들이 파생되고 있다.

저소득층, 소수민족, 여성들의 참여를 돕기 위한 ‘Girls Who Code', 'Yes We Code', 'Black Girls Who Code'등의 단체에서는 베이지역 뿐만아니라 전미에서 수강 가능한 온라인 강좌를 열고 무료 코딩 수업을 진행하고 있다.

로컬 테크 기업 종사자들과 자원 봉사자들이 차세대 육성을 위해 선뜻 강사로 나서고 있는 것으로 전해졌다.

서니베일 레이크우드 초등학교에서 주 1회 실시하는 코딩 수업에 참여중인 조셉 파카바(3학년)군은 “내가 게임을 만들었다. 믿기지 않는다. 너무 재밌다”며 연신 미소를 지어 보였다.

산호세 도서관 역시 곳곳에 위치한 건물에서 컴퓨터 활용과 코딩 교육 프로그램을 진행하며 진입 장벽의 문을 낮추고 있다. 질 본 사서는 “코딩을 배우길 원하는 어린이라면 누구나 온라인 클래스를 신청할 수 있다”며 “게임이나 앱을 직접 만들고 활용해 보며 관심과 흥미를 갖게 될 것”이라고 말했다.

이어 “혼잡한 시간을 피해서는 최대 2시간까지 컴퓨터를 활용할 수도 있다”며 “소득수준, 출신 여부와 관계없이 모두에게 동등한 기회를 제공하는 것이 우리의 역할”이라고 전했다.

<김동연 기자>