만취 여성을 성폭행한 스탠포드대 수영선수에게 ‘솜방망이 처벌’을 내렸다며 판사의 퇴진을 요구하는 온라인 청원운동<본보 10일자 A5면 보도>이 벌어지고 있다.

9일 CNN방송 등에 따르면 마리아 루이츠라는 마이애미 거주자가 지난 3일 온라인청원사이트 ‘체인지’(change.org petition)에 ‘브록 터너 성폭행’ 사건을 담당했던 애런 퍼스키 판사<사진>의 퇴진을 요구하는 청원글을 올린 지 6일만에 100만명 이상이 동참 서명하면서 미국 사회 여론이 들끓고 있다. ‘무브온’(moveon.org) 등 다른 청원사이트에서도 비슷한 주제의 청원이 올라와 10만명 이상이 서명했다고 CNN은 전했다.

스탠포드대 수영선수였던 터너는 작년 1월 캠퍼스 내에서 만취 여성을 성폭행한 혐의로 기소됐다. 산타클라라카운티 지방법원의 퍼스키 판사가 지난 2일 터너에게 구치소 복역 6월과 보호관찰 3년이라는 처벌을 내리자 솜방망이 처벌이란 논란이 미 전역에서 계속 확산되고 있다. 일각에선 중상류층 출신 백인인 터너가 흑인이었다면 최고형이 내려졌을 것이라는 주장까지 나오면서 인종차별 문제로까지 번지고 있다.

조 바이든 미국 부통령은 터너의 선고공판 당시 성폭행당한 고통을 담은 의견서를 직접 낭독했던 피해여성에게 위로 편지를 보냈다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 그는 편지에서 피해여성을 ‘전사’(warrior)라 칭하며 “당신의 이야기는 내 영혼에 깊게 새겨졌다. 성폭행 사건에 대해 극심한 분노를 느낀다”고 말했다.

한편 스탠포드대 학생들도 12일 퍼스키 판사 판결에 항의하는 집회를 가질 예정이다. 교내에서 판사 퇴진운동을 벌이고 있는 미셸 다우버 스탠포드대 법대 교수는 “ 퍼스키 판사가 커뮤니티에 터너가 계속 위협이 되지는 않을 것이라며 특별한 사정을 적용해 형량을 감형한 결정은 위험스런 짓”이라며 성범죄가 만연하도록 캠퍼스 안전에 만전을 기하지 못한 스탠포드대학도 성폭행 피해자에게 사과하고 정신치료비용을 부담하라고 촉구하고 있다.

<신영주 기자>