미중서부일천만이산가족위원회(회장 윤영식/이하 일천만가족위)는 오는 5월 11일로 예정된 탈북자정착지원 영농출정식을 앞두고 한인사회의 관심과 후원을 당부했다.

최근 공식 발표 후 탈북자정착지원 프로젝트에 동참하겠다는 한인동포들이 늘고 있는 가운데 또 다른 한인독지가가 농장용 부지 사용을 허락한 것으로 알려졌다. 이로써 락 포트 농장에 이어 피오리아, 미주리소재 농장 등 탈북자지원을 위한 일천만 농장이 총 3곳으로 늘어났다.

일천만가족위의 윤영식 회장과 윤만식 사무총장은 지난 22일 미주리농장과 피오리아농장 답사를 다녀왔다. 윤 회장은 “피오리아는 120에이커, 미주리는 225에이커의 규모로 직접 주변 환경, 땅, 시설 등을 보고왔다. 특히 미주리 엘스베리 농장은 20가구는 충분히 살 수 있을 정도의 생활관이 설치돼 있어 직업이 아직 없는 탈북자 가정 중에 이곳에서 생활하며 농사를 지을 수 있는 방안도 모색중”이라고 말했다. 그는 “락 포트와 피오리아의 경우 그리 멀지 않아 직장이 있는 탈북자는 일이 없는 주말에 참여할 수 있다. 탈북자뿐만 아니라 농사에 관심이 있거나 정착에 어려움을 겪고 있는 한인들도 참여할 수 있다”고 덧붙였다.

윤 회장은 “토지의 상태에 따라 돼지감자, 달래, 산마늘, 냉이 등 각 각 다른 농작물이 심어질 예정이다. 자신들이 어렵게 살아온 만큼 어려운자들을 돕고자 하는 마음이 굴뚝같은 분들로 현재 6~7명의 탈북자분들이 참여할 예정이고 앞으로 좀더 늘어날 전망이다”라고 전했다. 또한 그는 “농사는 수확까지 시간이 걸리므로 당장 농사를 시작해도 수입은 없기에 농지와 농기구 등은 다 갖췄지만 농장에서 사용되는 물, 전기, 식비 등이 아직 준비하지 못하고 있는 상황이다. 장기간 이뤄지는 농사인 만큼 지속적으로 봉사해줄 분들이 필요하며 앞으로 진행될 모금운동에도 많은 참여바란다”고 아울러 전했다.

시카고 한인사회 선도언론 시카고 한국일보
615 Milwaukee Ave Glenview, IL 60025

<홍다은 기자>