따스한 햇살과 청명한 하늘로 완연한 봄날씨를 보였던 지난 15일 오후, 전 호남향우회장이자 이병헌 더불어민주당 시카고 민주연합 고문이 본보를 방문해 무궁화 묘목을 기증하고 직접 식수도 했다.

호남향우회장을 역임한 이 고문은 “시카고 한국일보의 무궁한 발전을 위해 무궁화 묘목을 기증하게 됐다. 2년 전 한국일보 기사를 통해 한국의 국화인 무궁화 묘목 6천여개를 동포사회에 보급할 수 있었다. 이에 늘 감사한 마음을 갖고 있다”고 말했다. 그는 “시카고 언론사 중 한국일보에 최초로 무궁화를 심게 됐다. 시카고는 한국과 유사한 사계절의 기후로 무궁화가 피기 적합한 환경을 갖추고 있다. 무궁화 꽃은 6월 즈음에 필 것”이라고 덧붙였다.

이 고문은 “내 집 뒤뜰에 70년 된 무궁화나무에서 많은 씨앗들이 퍼져 현재 1천여 그루의 묘목을 보유하고 있다. 국화인 무궁화를 심기 원하는 동포들이나 단체에게 이를 무료로 기증하고 있다. 현재 문화회관, 베트남참전전우회, 언약장로교회 등 상당수 한인단체에서 무궁화 묘목을 요청해와 기꺼운 마음으로 기증하기로 했다”면서 “무궁화 묘목을 원하시는 동포는 언제든 연락주시길 바란다”고 전했다.

한편 이날 조철규 더불어민주당 시카고 민주연합회장도 동행해 본보 건물 앞 묘목 식수를 도왔다.(묘목문의: 773-539-0763)

<손민지 기자>