지난 5월 UC 계열 대학에서 경영학과를 졸업한 뒤 토랜스 소재 한인A기업에서 현장실습(OPT)을 하고 있는 한인 김모(30)씨는 전문직 취업비자(H-1B) 신청을 포기하고 한국으로귀국할 준비를 하고 있다.

또래보다 늦은 나이에 미국 유학길에 오른 김씨는 취직 당시만 해도 미국에서 자리를 잡고 영주 거주 하는것을 꿈꿨지만 학사 취업비자 신청자 당첨 확률이 20%대에 불과한데다 LA지역의 살인적인 렌트와 물가를 감당하기가 어려워 나이를 더 먹기 전에 한국으로 돌아갈 결심을 한것이다.

김씨는 “취업비자 경쟁이 갈수록치열한 데다 더 늦기 전에 한국에돌아가면 적응하는 것이 힘들 것같아 아예 미국생활을 접는 쪽으로결심했다”며 “미국생활을 포기하는것이 아쉽지만 무작정 기대하고 있기에는 시간이 없는 것 같다”고 말했다.

전문직 취업비자(H-1B) 경쟁이 갈수록 치열해지고 연일 치솟는 렌트와 높은 물가로 인해 미국에서 취업시도 자체를 포기하고 한국으로 돌아가는 한인 유학생들이 갈수록 증가하고 있는 것으로 나타났다.

특히 이러한 미 유학생들의 국내유턴행이 늘어나며 미국을 포함해한국에서 외국으로 빠져나간 유학·연수비가 10년 만에 가장 낮은 수준을 기록했다.

한국은행에 따르면 지난해 기준한국인 유학생(어학연수·교환학생포함)의 학비와 체류비로 해외로나간 금액은 37억210만달러로 지난 2007년 50억2,530만달러로 정점을 찍은 뒤 계속 감소세를 이어가고 있다.

해외 유학·연수 지급액이 줄어듦에 따라 미 유학생수도 2012년의 7만3,351명에서 2013년 7만2,295명,지난해 7만627명으로 감소했다.

잡코리아/잡차이나 USA 브랜든 이대표는 “유학생들의 경우 아무래도LA와 뉴욕 등 대도시에 거점을 두고 있는 한국계 기업에 취직할 기회가 많지만 최근 취업비자 신청 기회를 얻는 것도 힘든데다 취업 후 대도시에 거주하기 위한 생활비에 비해연봉이 낮아 OPT 도중 한국 귀국을결정하는 사람들이 늘고 있는 추세”라며“ 또한 남성들의 경우 군입대 등차후 한국에 돌아갈 때 나이를 생각해 아예 취업 시도 자체를 포기하고바로 귀국하는 유학생들도 많다”라고말했다.

<김철수 기자>