캘리포니아가 올 여름 100여건이 넘는 크고 작은 산불로 시달리고 있는 가운데 캘리포니아 주 두 곳에서 대형 산불이 확산하면서 수천 명이 대피했다.

샌프란시스코에서 북쪽으로 100마일 떨어진 레이크 카운티에서 시작된 산불은 50에이커에서 이날 오후 4시 400에이커로 번지고 밤 10시 30분에는 4만에이커로 들어났다고 캘리포니아 당국이 12일 밝혔다.

불은 고온과 수년 동안 지속된 가뭄으로 바짝 마른 땅에서 순식간에 확산하면서, 당국은 하이웨이를 따라 35마일에 이르는 구간의 마을 주민들을 대피시켰다.

지금까지 주택 86채와 부속 건물 51채가 불에 탔으며, 6천400채 이상이 위험에 처해 있다.

진화선을 구축하기 위해 헬리콥터를 타고 현장에 진입했던 소방관 4명이 화상을 입고 병원으로 옮겨졌다.

제리 브라운 캘리포니아 주지사는 비상사태를 선포하고 소방관 3천800여 명을 진화 현장에 투입했다. 캘리포니아 중부 시에라네바다 산맥에서 지난 7월 말 발생한 산불이 계속 확산하면서 킹스 캐년 국립공원의 세쿼이어 나무 군락지 인근에서도 대피 명령이 추가로 내려졌다.

소방당국은 높이 246피트의 제너럴 그랜드 트리를 보호하기 위해 이 나무가 있는 그랜트 그로브 지역의 잡목을 제거했다. 이곳에는 제너럴 그랜드 트리를 비롯해 세쿼이어 나무들이 숲을 이루고 있으며 일부는 3천 년 이상 된 나무도 있다. 지난 7월 31일 번개로 시작된 산불은 지금까지 12만 8천에이커를 태웠으며, 캘리포니아주에서 발생한 가장 큰 불로 기록됐다.

한편 지난 9월 새크라멘토 북쪽의 뷰트 카운티 지역에서 또 다시 대형 산불이 발생, 3만에이커 이상을 태우고 확산되면서 주택 등 건물을 위협하고 있어 비상이 걸렸다. <본보 12일자 A6면 보도 참조>잭슨 지역에서 발화된 ‘뷰트 산불’은 낮 최고기온이 100도를 넘는 고온건조한 날씨와 강풍 속에 걷잡을 수 없이 번지면서 야외 건물 등 8채를 태우고 11일 현재 6,000여채의 건물을 위협하고 있다.

소방 당국은 1,500여명의 소방관과 소방 항공기 등을 동원해 필사의 진화작업을 펼치는 동시에 주민 수천여명에 강제대피령을 내렸다.