재외동포재단의 내년도 예산이 10% 이상 대폭 삭감하기로 방침을 정한 것으로 알려졌다.

이에 따라 한인사회 일부에서는 한국정부가 말로는 재외동포들을 소중한 민족적 자산이라고 치켜세워놓고 정작 관심과 지원은 후퇴하고 있다며 비난섞인 목소리를 쏟아내고 있다.

9일 새누리당 심윤조 국회의원 사무실에 따르면 한국 기획재정부가 마련한 예산 1차 심의조정에서 신규 사업인 미주지역 정치력 신장 등을 내년 예산에 반영되지 않아 올해 예산 471억원에서 416억원 규모로 11.5% 축소한다는 방침을 정했다.

심 의원은 기재부의 이같은 방침에 대해 ▲미주 지역 정치력 신장 사업 ▲한글학교 운영비 및 교사 육성, 역사교육 보조교재 개발 사업 ▲러시아·CIS 고려인 동포 특별지원 사업 ▲한상 활용 청년 해외 취업 지원 사업 등에 대한 정부 측의 적극적인 예산 지원 필요성을 강조했다.

심 의원은 "재외동포가 거주국의 주류사회에 성공적으로 진입하도록 돕는 것이 현 정부의 재외동포 정책 기조"라면서 "미주 지역 정치력 신장 사업은 이러한 정부 정책의 핵심에 해당한다"고 지적했다. 이어 "박근혜 대통령이 동포 간담회에서 한글학교당 평균 지원 규모를 2017년까지 2배 이상 확대하기로 약속했던 사실을 감안할 때 한글학교 운영비 예산 삭감 방침은 재고할 필요가 있다"고 밝혔다.

그는 또 "재외동포가 벌써 730만을 헤아린다."면서 "최근 연방하원의원들이 아베 신조 일본 총리에게 과거사에 대한 사죄를 촉구하는 서한을 작성하고 버지니아주의회가 동해병기 법안을 통과시킨 배경에는 미국시민으로서 지역구의 정치인들을 설득하는 데 앞장선 동포들이 있었다."고 강조했다.

뉴욕한인사회 일각에서도 한국정부의 이중적 태도에 목소리를 높이고 있다. 한인단체의 한 관계자는 “재외동포재단 예산이 줄어들면 동포 관련 사업 위축은 물론 뉴욕 한인단체 지원도 영향을 받을 수밖에 없을 것”이라면서 “한국정부는 매번 재외동포에 대해 대한민국의 소중한 자산이라고 하지만 결국 정책 집행과정에서는 늘 소홀히 취급하고 있다.”고 지적했다.<조진우 기자>
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