유전자 조작기술로 혈액형을 바꿀 수 있는 원천기술이 한국 연구진에 의해 개발됐다. 이에 따라 이번 기술을 이용해 모든 사람에게 수혈이 가능한 만능혈액을 개발할 수 있을지 주목된다.

연세대 의과대학 약리학교실 김형범 교수와 김영훈 연구원은 유전자 가위를 이용해 ‘RhD+’ 혈액형을 ‘RhD-’ 형으로 전환하는 데 세계 처음으로 성공했다고 지난 18일 밝혔다.

이번 연구 성과는 유전학 분야 저명 학술지인 ‘네이처 커뮤니케이션즈’(Nature Communications) 온라인판에 최근 게재됐다.

우리나라 전체 인구의 혈액 분포는 RhD+ 혈액형이 A형 34.2%, O형 27.1%, B형 26.9%, AB형 11.5% 등으로 99.7%를 차지한다. 반면 RhD- 혈액형은 A형, O형, B형, AB형을 통틀어 0.3% 이하다.

연구팀은 ‘유전자 가위’(TALEN)를 이용해 RhD+ 혈액형의 적혈구 전구세포에서 RhD 유전자를 제거하는 방식으로 RhD- 혈액형으로 바꾸는데 성공했다.

또 RhD 유전자가 제거된 적혈구 전구세포를 정상 적혈구로 분화시킴으로써 혈액형이 RhD-로 변환된 것을 확인했다.

김형범 교수는 “타겟 유전자를 잘라내는 유전자 가위기술을 이용해 적혈구 전구세포 단계에서 유전자를 교정함으로써 문제들을 극복했다”면서 “관련기술은 국내에 특허 출원 중”이라고 설명했다.