한국 연구팀이 통증을 유발하는 ‘민감성 피부’의 근본 원인을 처음으로 규명했다.

민감성 피부는 화장품 등의 외부 자극과 호르몬 변화로 홍반(붉어짐), 각질, 물집 등이 나타나는 증상을 말한다. 또 주관적 증상으로는 통증, 가려움, 따가움, 화끈거림 등이 있다.

서울대학교병원 피부과 정진호·김은주·이동훈 교수팀은 지방 및 당대사 조절 호르몬으로 알려진 아디포넥틴(adiponectin) 유전자가 줄어들면 민감성 피부의 주요 증상인 통증이 유발되는 것으로 나타났다고 21일 밝혔다.

이 연구결과는 피부과학 분야 권위지인 미국 피부연구학회지 5월호에 발표됐다.

연구팀은 민감성 피부환자 9명(비교군)과 정상인 9명(대조군)을 대상으로 피부에서 다양한 유전자 차이를 볼 수 있는 ‘유전자 어레이’(microarray) 검사를 했다.

이 결과 비교군은 대조군보다 근육의 구성, 수축, 이완에 관여하는 유전자의 발현이 현저히 적었다. 또 근육운동의 원료가 되는 화학물질인 ‘ATP’(adenosine triphosphate)와 ATP 생성에 필요한 유전자의 발현도 크게 떨어졌다.

이와 함께 민감성 피부에서는 말초에 피부 자극을 일으킬 수 있는 수용체(TRPV1, ASIC3)가 증가해 있었으며, 이 수용체가 통증전달 물질(CGRP)을 활발히 생성해 민감성 피부의 주요 증상인 통증을 유발하는 것으로 연구팀은 분석했다.