사우스 베이 거주 A모씨는 얼마 전 집 차고에서 친구들과 대마초를 피우는 고등학생 아들을 발견했다.

A씨는 “아들은 학업 성적이 뛰어나진 않지만 중상위권에 결석 한 번 없을 정도로 성실한 아이”라며 “그동안 사고 한번 친 적 없이 자라줘서 잘하고 있게거니 막연하게 생각한 내 잘못이 크다”며 고개를 저었다.

그는 “대마초를 친구를 통해 얻었다는 걸 알고 놀랐다”면서 “부모의 직업도 괜찮고, 부유한 동네에 살면서 비슷한 수준의 친구들과 만나고 있다고 해서 안심해선 안 된다는 걸 그때 깨달았다”고 말했다.

고등학교 때 환각제인 ‘엑스타시’ 등 마약을 경험한 B씨는 “생각보다 쉽게 가까이서 구할 수 있는 게 마약이다”면서 “특정 지역에 가면 길거리에서 딜러들로부터 마약은 얼마든지 구할 수 있고, 딜러들은 우리가 중학생이든 고등학생이든 돈 만 있으면 상관하지 않는다”고 말했다.

B씨는 “처음에는 갱들이 우글거리는 동네에 가는 게 두렵고 무서웠지만 지금은 딜러가 거기에 없어서 마약을 살 수 없을까봐 두렵다”면서도 “차라리 부모에게 마약 사용을 들키면 끊을 수 있지 않을까하는 생각도 한다”고 털어놨다.

마약 예방 프로그램 전문가들은 “자녀들의 약물중독을 예방하기 위해선 부모의 역할이 중요하다”며 “부부 사이에 문제가 있는 가정의 자녀들이 약물중독에 걸리는 경우들이 많다는 사실을 알아야한다”고 강조했다.

또 부모들이 저지르기 쉬운 실수에 대해 ▲자녀가 마약을 하고 있다는 사실을 숨기고 있다가 나중에 완전히 중독이 됐을 때 도움을 청하며 ▲자녀가 마약에 손을 대고 있는지와 마약 할 때 나타나는 증상이 어떤 건지 모르고 있다가 상황을 악화시키고 ▲마약을 하는 자녀가 환경이 변하면 나아지겠지 하는 요행을 바라는 것 등이라고 지적했다.

치료 전문가들은 “초기 단계에 의사, 상담가 등 전문가들과 상의, 문제를 해결하는 것이 중요하다”며 “중•고등학생 시절 마약을 하던 학생들이 성인이 되면 더 심하게 마약을 하기 때문에 장년층의 중증 마약 남용자들이 계속 늘어나고 있다”고 빠른 치료를 당부했다.

마약 중독 상담은 한인 중독증회복센터(대표 이해왕 선교사), (909)595-1114를 통해 할 수 있다.

<김판겸 기자>