에드 로이스(공화·캘리포니아) 연방하원 외교위원장이 독도의 표기와 관련, "올바른 명칭은 독도"(The proper name is Dokdo island.)라고 밝혔다.

내년 114대 회기 연방하원에서도 외교위원장을 맡게 된 로이스 위원장은 6일 "독도 문제는 역사적 관점에서 봐야 한다"면서 이같이 말했다. 미국의 대외정책에 중요한 영향력을 행사하는 하원 외교위원장이 독도 명칭 논란에 대해 한국 정부를 지지하는 입장을 공개적으로 표명한 것은 전례가 없었던 일이다. 이는 특히 단순한 표기 차원을 넘어 독도의 영유권이 역사적으로 한국에 있다는 사실을 인정하는 것으로 보여 그 의미가 더욱 깊다.

연방정부는 지명위원회(BGN) 방침에 따라 독도를 ‘리앙쿠르암초’(Liancourt Rocks)라고 표기하는 관행을 유지하고 있으며 최근 연방의회조사국 등 일부 공립기관들은 ‘리앙쿠르 암초’ 표기에 더해 ‘독도’(dokdo)와 일본측이 주장하는 ‘다케시마’(Takeshima)를 병기하는 현상까지 등장하고 있다.

이런 상황에서 로이스 위원장의 발언은 일본의 끊임 없는 독도 도발 움직임에 일종의 ‘쐐기’를 박는 정치적, 상징적, 심리적 효과가 있을 것으로 예상된다. 로이스 위원장은 "미국 지명위원회가 일본 측의 로비에 따라 미국 지도상 독도 명칭을 바꾸는 결정을 내린 사실이 2008년 드러났을 때 나는 한·일 강제병합과 독도에 관한 역사적 사실을 알게 됐다"며 "우리는 역사를 이해해야하고 과거에 어떤 일들이 일어났는지를 이해해야 한다"고 밝혔다.

그는 또 최근 일본 아베 신조 정권이 군대 위안부 동원에 강압성이 없었다고 주장하는 데 대해 "위안부 동원이 강압에 의해 이뤄졌으며 위안부들이 ‘성노예’(sex slaves)로서의 삶을 살았다는 역사적 기록은 매우 분명하다"며 "역사를 인정하지 않는 일본은 변명의 여지가 없다"고 비판했다.

그는 "성노예로 죽어간 위안부 여성들이 많이 실존했음에도, 이를 부정하는 것은 2차 세계대전 때 홀로코스트도 유대인 학살도 없었다고 말하는 것만큼이나 공포스럽다"고 지적했다.
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