애완동물 시장이 커지면서 애완동물들의 외모를 가꿔주는 애완동물 미용사가 유망직업으로 떠오르고 있다.

미국의 애완동물시장은 2013년 550억 달러에 이를 정도로 성장했다.

개와 고양이를 키우는 가구가 늘어나고 애완동물에 대한 소비자들의 씀씀이가 커지면서 애완동물 미용사가 유망직업으로 떠오르고 있다. 아직은 애완동물 미용사의 수가 적기 때문에 인력 수요 또한 증가할 것으로 예상된다. 전문적인 애완동물 미용사의 직업 세계에 대해 알아본다.

■ 어떤 일을 하나
애완동물 미용사는 강아지나 고양이 등 애완동물의 미용과 청결을 담당하는 사람들이다. 고객이 개나 강아지 등을 애완동물 미용실에 데리고 오면 개의 커트 모양에 대해 상담을 한 후 애완동물의 개별적 특성을 고려, 가위와 빗을 이용해 털을 잘라준다. 최근에는 독특한 커트 모양이나 염색, 액세서리 등 애완동물의 개성을 살린 스타일을 추구하는 주인들의 요구에 따라 자신만의 감각과 기술로 애완동물의 스타일을 만들기 때문에 애완동물 미용사가 펫 스타일리스트(Pet stylist)로 불리기도 한다.

■ 취업 준비 및 자격조건
미국에서 애완동물 미용사가 되기 위해 반드시 요구되는 교육이나 라이선스는 없다.
이 직업에 종사하기 위한 가장 빠른 지름길은 애완동물 관련 사설학원에서 미용사 과정을 수료하고 수료증을 취득하는 것이다. 동물병원이나 애완견 전문점에서 애견전문 미용학원을 졸업하거나 관련 자격증을 취득한 사람을 선호하기 때문이다.

애견전문 미용학원의 교육과정은 150~250시간 정도로 교육과목은 애견미용학, 공중위생학, 개의 질병과 이해, 응급처치학, 동물심리학 등으로 구성돼 있다. 수강료는 150시간 기준 재료비, 등록비를 포함해 5,000달러 정도, 스타일링을 포함한 심화 과정은 6,000달러 선이다.

전문학원을 다니지 않고 견습생을 구하는 애완동물 미용실에 취업해 1년 정도의 견습생활을 거친 후 미용사가 될 수도 있다. 다만 이렇게 시작할 때는 변기치우기 등 궂은 일을 주로 도맡아 하게 되므로 ‘바닥부터 차근차근 배우겠다’는 인내심이 절대적으로 필요하다.의무적으로 요구되는 수료증은 없지만 전미애견미용협회(NDGAA)에서 일정 교육과 시험을 거쳐 수료증을 취득할 수 있다.

■ 근무지 및 보수
애완동물 미용사는 애완동물 전문미용실이나 동물병원, 애완동물 판매점, 애완동물 데이케어 센터 등에서 일할 수 있다. 수입은 신입의 경우 월 2,000달러 정도에서 시작해 어느 정도 숙련도가 쌓이고 단골고객이 늘면 월 4,000달러 이상도 벌수 있다. 연봉 조사 업체인 샐러리닷컴에 따르면 뉴욕시 기준 중간 연소득은 평균 3만7,000달러 선이다. 경력이 오래되면 애완동물 미용 강사로 나서거나 애완동물 미용실을 창업할 수도 있다. <김소영 기자> C3