1938년 막내딸을 안고 10 남매가 한 자리에 모였다(가운데가 장남 서정익 부부, 오른쪽에서 2번째가 8남인 서정필씨)

8 번째 며느리인 서미자 간호사

노동절인 지난 1일 예일 병원에서 38년을 근무한 후 은퇴한 서미자 마취사간호사를 만나 미국에서 두 번째로 대학을 졸업한 한국인으로 기록된 그의 시아버지 서병규 선생의 일생에 관한 이야기를 들을 수 있었다.

그에 따르면 1872년 한성 서대문구에서 태어난 서병규 선생은 어릴 때 아버지가 세상을 떠나 홀어머니 슬하에서 자랐으며 한학을 공부했고 미국 선교사로부터 영어를 배웠다. 그는 14세에 결혼을 하여 17세에 첫 아이의 아버지가 된 후 20세에 미국으로 유학을 왔다.

1892년 인천에서 배를 타고 샌프란시스코에 온 후 시카고에서 열린 콜럼버스의 미 대륙 발견 400주년 기념 세계박람회 참석차 미국에 온 정경원 내무부사의 통역으로 발탁됐다. 통역을 위해 시카고에서 머무는 동안 우연히 만난 버지니아주 샐램(Salem)에 있는 로어넉 대학교(Roanok College)의 줄리우스 드레허(Julius Dreher) 총장을 만나 그 대학교에 1894년 입학을 했다. 입학 후에는 고종 왕으로부터 장학금을 받았다.

29명의 졸업생 중 2등으로 졸업한 서병규 선생은 한국인으로는 두 번째로 미국에서 대학을 졸업한 기록을 남겼다. 처음으로 졸업한 변수는 1891년 메릴랜드 대학을 졸업했으나 4개월 후 교통사고로 사망한 것으로 알려졌다.

서 선생은 귀국하여 한국에서 일 할 것을 종용 받았으나 이를 사양하고 프린스턴 대학교(Princeton University)에서 정치학과 법학을 공부한 후 1899년 귀국했다. 귀국 후에는 왕실 궁내부 전화국장으로 취임을 받고 잠시 일을 한 후 중앙고등학교에서 교편을 잡았으며 한성공업학교를 설립했다.

그는 정치를 쇄신하고자 관직에도 취임하여 한국이민국장, 농상공부 상공국장, 인천 감리(시장)와 민, 형사 재판소 판사를 역임하였으나 개화파로 몰려 제주도로 유배됐다. 그 후 중국으로 망명해 영국 해무청에서 일을 했으며 연해세관 부위원장의 직책을 마지막으로 1938년 은퇴를 한 후 1945년 해방 후 귀국하여 정부와 사회에서 많은 활동을 한 뒤 1952년 사망했다.

그는 생전에 10남매를 두었다. 8번째 며느리인 서 간호사의 남편인 서정필 생물의학 기사는 예일 병원 임상병리실에서 혈액검사를 자동으로 할 수 있는 것을 개발하고 연구했으며 10년 전에 사망했다.

서 간호사는 현재 시아버지인 서병규 선생을 중심으로 한 10남매에 대한 자서전을 집필하고 있으며 이를 책으로 출판할 예정이다.<곽건용 지국장>