자녀가 대학에 진학 때 학자금 무상보조 지원을 더욱 잘 받기 원하는 마음은 학부모들의 간절한 바람이다.

그러나, 요즈음 유명한 사립대학들이 대학의 웹사이트에 홍보하고 있는 것처럼 학생 가정의 연간 수입이 어느 정도 미만일 경우에는 해당 연도의 총 학자금에 대해서 재정보조를 전액 지원해 준다고 하지만 과연 이러한 내용이 정말인지 아닌지를 문의해 오는 학부모들이 많아 이에 대해서 중점적으로 논의해 보는 일도 의미 있는 일이라 사료된다.

특히 사립대학들은 해당 가정의 수입과 자산이 매우 적을 경우에 대학에서 판단하는 기준에 의해서 거의 전액 가까이도 재정보조 지원을 해주고 있는 것은 사실이다. 그러나 대학에서 단순히 특정 수입기준에 대해 홍보하는 것과는 달리 가정수입이 무조건 적다고 해서 전액 지원이 되는 것은 아니다. 현실적인 측면에서 이러한 대학들의 재정보조 지원은 학생마다 많은 차이를 보이게 된다.

예를 들어서 연간 수입이 3만달러도 되지 않는데 자산의 규모가 상당하다거나 혹은 큰 투자용 건물을 소유하고 있든지 또는 ‘pay off’된 집에 거주하게 되는 경우에 실질 수입을 적게 보고할 수도 있기 때문이다. 은행에서 나오는 이자 수입만으로 생활할 경우에도 마찬가지이다. 정말로 어렵게 생활하며 연 수입이 3만여달러도 안 되는 가정과 상기 자산이 있는 경우를 대학들이 동등하게 지원해 주지는 않기 때문이다.

이와 같이 대학에서 말하고 있는 전액 재정보조 지원의 관점은 그 배경이 첫째, 해당 가정에서 필요한 재정보조 필요분, 즉 financialneed(FN) 금액 부분에 대해 적용한다는 것을 유념해야 하겠다. 해당연도의 대학 진학에 필요한 총 비용에서 가정 분담금(EFC)을 공제한 부분이 FN이다. 따라서, 전액 지원의 대상은 대학이 평가할 FN에 대한 개념이다.

둘째로 재정보조 지원금의 구성면도 이해하면 도움이 된다. 사립대학들의 재정보조 지원금은 지원받는 금액의 대부분인 거의 75% 정도 이상이 모두 무상 보조금(gifted aid)으로 지원되며 그 나머지는 대부분이 유상 보조금(self-help)의 형태로 지원된다는 점을 알고 있어야 하겠다.

그렇다면 왜 대학들이 단순하게 어느 정도의 가정 수입 미만이면 재정보조를 전액 지원한다는 식으로 홍보하고 있는 것일까? 의문이 생길 수밖에 없다. 먼저, 입학사정에 따른 대학 측의 입장을 생각하면 매년 우수한 좋은 학생들을 선발해야 하는 경쟁 속에서 지원자가 많을수록 대학들은 유익할 수밖에 없다.

반면에 아무리 중산층 가정이라도 천정부지로 치솟는 대학비용은 큰 재정 부담이 아닐 수 없는데 대학마다 재정보조 지원을 어떻게 받을지 모르는 상황에서 많은 가정들은 자녀가 대학 지원에 따른 큰 재정 부담을 고려해 비교적 높은 비용이 드는 사립대학을 기피하려는 경우가 많지만, 이러한 대학들의 재정 지원에 대한 홍보를 접하면 일단 지원부터 해보자는 식의 심리가 작용한다.

따라서 대학들은 재정보조 지원에 대한 기술적인 내용을 자세히 알려주기보다는 가정 수입에 대해 간단히 재정 보조를 전액 지원해 준다는 식으로 홍보를 통해 더욱 많은 학생들이 지원하기 바라는 것이다.

물론, 대학의 웹사이트상에는 반드시 disclaimer나disclosure 방식으로 학생마다 재정보조금 지원 수위가 나중에 서류검증을 통해 차이가 날 수 있다는 식으로 포괄적 책임을 피하게 된다.

그러므로, 학부모들은 자녀가 원하는 좋은 대학 환경에서 면학과 성공의 기회를 높일 수 있도록 사전에 대학별로 재정보조 기준과 진행방법 등을 미리 준비해 재정보조 지원을 최대한 받을 수 있도록 설계해 나가야 할 것이다.

문의 (301)219-3719, remyung@agmcollege.com