애플의 아이폰 등 스마트폰이 대중화되면서 애플리케이션 산업의 규모가 매년 확대되고 있으나 유료 앱은 점차 사라질 것으로 전망된다.

코트라가 밝힌 ‘애플리케이션 성장과 유료 앱의 상관관계’라는 보고서에 따르면 2013년 앱 산업의 규모는 270억 달러로 급속히 성장중이며 오는 2017년에는 765억 달러까지 확대될 예정이다.

하지만 이처럼 성장일로를 달리는 앱 산업에서도 유료 앱의 비중은 10%미만이며 2017년 이후에는 5% 정도로 사실상 유료 앱은 거의 사라지게 될 것으로 전망했다.

지난 2012년 무료 앱의 경우 다운로드 비율이 89.6%였으며 유료 앱은 10.4%를 차지했다. 하지만 무료 앱이 91.0%, 유료 앱은 9.0%로 10%미만으로 떨어졌으며 앞으로도 유료 앱의 다운로드 비율이 매년 1%씩 떨어져 오는 2017년에는 무료 앱의 다운로드 비율은 94.5%에 달하며 유료 앱은 5.5%에 불과할 것으로 예상된다.

이 같은 앱 시장의 흐름은 유료 앱의 자리를 무료 앱을 통한 마케팅 및 브랜드 이미지 강화를 통한 제품 판매에 있는 것으로 보여진다.

이와 관련 전문가들은 2012년 앱을 통한 구매 비율의 경우 11.4%였으나 2017년에는 48.2%로 증가할 것으로 내다봤다.

특히 소비자들의 경우 일정 관리, 기록 관리, 이메일 관리 등의 앱은 무료 앱 사용 뒤 유료 앱으로의 업그레이드 하는 것을 주저하지 않는 등 생산성과 유용성이 강조된 앱의 인기는 여전한 것으로 보인다. 또한 전문적인 용도가 있는 앱의 경우에도 고가에 팔리고 있는 것이 현실이다.

물론 인기를 끌고 있는 앱의 경우 이를 기반으로 한 서비스 확대를 위해 대형 기업에 매각되는 경우가 많은데 애플이나 구글, 야후 등이 자사 서비스와 관련된 다양한 앱을 사들이고 있다.

한편 미국산 앱의 비중은 2012년 45%에서 2013년 36%로 점점 코트라 관계자는 "앱 시장도 2014년 이후에는 성장이 주춤할 전망"이라면서 "앱 개발자들의 경우 소비자의 지출이 지속될 수 있는 앱을 개발해야 할 것"이라고 전했다.

<이광희 기자>