산호세에 거주하는 김 모 씨는 최근 두통과 콧물을 동반한 냉방병으로 고생이 이만저만 아니다.

여름감기인가 싶어 병원에 갔더니 냉방병이라면서 에어컨을 조심할 것을 권했다고 한다.

여름에 접어들면서 폭염이 계속되자 에어컨 사용이 급증하며 김 씨처럼 냉방병에 걸려 고생하는 한인들이 병원을 많이 찾는 것으로 알려져 이에 대한 주의가 요구된다.

냉방병(냉방증후군)은 생활하는 실•내외의 큰 온도차이와 레지오넬라균에 의해 발생하는 대표적인 여름철 질병으로 에어컨 사용이 가장 큰 원인으로 알려졌다.

냉방병은 주로 실•내외의 온도차이가 화씨 9~14도 이상일 때 발병하며 무기력증과 집중력 장애, 어지럼증, 콧물, 두통, 발열, 몸살, 재채기 등 감기와 비슷한 증상이 나타난다. 또한 소화불량이나 설사를 동반하는 증세도 나타나고 있으며 갑작스럽게 심해지는 알러지도 냉방병에 의한 것들이 많다.

강대욱 내과전문의는 "에어컨을 너무 심하게 사용할 경우 냉방병은 물론 천식의 원인이 되기도 한다"면서 "실•내외 온도 차이를 화씨 9도 이상 나지 않도록 에어컨 온도를 적절하게 조절하고 창문을 열어 실내공기를 자주 환기시켜야 냉방병을 예방할 수 있다"고 강조했다. 이어 "에어컨 바람을 직접적으로 닿지 않도록 해야 하며 에어컨에 곰팡이 등 세균이 서식하기 쉽기 때문에 에어컨의 필터 관리는 자주해줘야 한다"고 덧붙였다.

전문의들이 제안한 여름철 적정 실내 온도는 화씨 78~82도, 적정 습도는 40~60%다. 보건당국도 에어컨 사용과 관련 ▲1시간 사용 후 30분 중지 ▲2주에 한 차례씩 에어컨 필터 청소 ▲2-4시간마다 5분 이상 창문을 열어 실•내외 공기 환기 ▲에어컨의 찬 공기가 직접 몸에 닿지 않도록 할 것 등을 당부하고 있다. 한편 레지오넬라균에 의한 냉방병은 에어컨 냉각탑이 있는 대형 건물에서 주로 발생한다.

레지오넬라균은 화씨 77도~107도의 따뜻한 물에서 번식하기 때문에 정기적인 냉각수 오염도 점검이 필요하다. 또한 실내에서 가습기를 사용하는 경우, 매일 물을 교환하고 가습기 내부를 청소하는 등 레지오넬라균 번식을 막기 위한 꼼꼼히 점검이 필요하다.

<이광희 기자>