북한에 가족을 둔 미국내 한인들의 북한 가족 상봉을 촉구하는 법안이 연방하원 외교위원회를 통과한 사실이 뒤늦게 알려졌다.

재미이산가족상봉추진위원회에 따르면 연방하원 외교위원회는 지난달 29일 만장일치로 가결 처리한 대북 제재강화법안(H.R.1771)에 재미 이산가족상봉법 수정안이 첨부돼 함께 승인됐다.

에드 로이스 하원 외교위원장이 공동 발의한 H.R.1771 법안은 북한의 핵·미사일 개발을 저지하기 위해 돈줄을 죄는 것을 골자로 하고 있다. 이 법안에 통합된 재미이산가족상봉법 수정안은 게리 코널리 하원의원이 공동 발의했다.

코널리 의원은 "이 법안은 북한 당국에 ‘재미동포를 포함한 한국 이산가족들에게 제약없는 가족 상봉의 길이 열릴 수 있도록 적극적 조치를 취할 것’을 촉구하고 있다"고 설명했다.

재미이산가족상봉추진위의 이차희 사무총장은 "연방의회에 이산가족 이슈가 아직 살아있다는 사실이 큰 의미"라면서 "김정은 정권이 들어선 후 미국과 북한의 긴장 관계가 이어져왔는데 이산가족들의 희망을 되살려준 셈"이라고 부연했다.
이에 앞서 찰스 랭글 연방하원의원이 지난 3월 공동 발의한 재미이산가족상봉법안은 현재 하원 외교위에 계류 중이다.<천지훈 기자> A4