“쉬면 녹슨다(If I rest, I rust).”

이 말은 유명한 성악가인 플라시도 도밍고가 한 말이다. 그는 73세로 LA 오페라의 단장이며 현역 오페라 가수이다. 지난 메모리얼 데이 연휴에 그가 주연으로 나오는 오페라 ‘타이스(Thais)’ 를 보고 왔다.

소싯적에 오페라 가수가 꿈이었다는 우리 남편은 불행히도 천식 때문에 그 꿈을 이루지 못하고, 대신 오페라광이 되었다. 워낙 표가 비싸서 자주 보지는 못 하지만 그래도 일 년에 두어 번은 반드시 오페라를 보러 가야 한다. 보통은 발코니 맨 뒷자리의 가장 싼 표를 사기 때문에 육안으로 무대 위의 가수들은 정말 개미만하다. 오페라 글래스로는 어림도 없어서 아예 산악 망원경을 가지고 들어간다.

도밍고가 나오는 오페라는 처음이어서, 이번 공연은 몇 달 전부터 예매를 해 놓고, 장장 일곱 시간을 꼬박 운전해서 LA 까지 갔다. 테너였던 도밍고는 몇 년 전부터 바리톤이 되었다. 그래도 정말 70이 넘은 가수일까 하는 생각이 들만큼 시종일관 무대를 압도하며 훌륭한 공연을 보여주었다.

어릴 적에 라디오에서 듣곤 하던 ‘타이스 명상곡’ 의 선율이 친근하게 느껴지는 공연이었다. 남편은 자기가 본 오페라 중에 가장 잘 된 작품이라면서 오는 9월에 도밍고가 주인공으로 나오는 ‘춘희(라 트라비아타)’도 보고 싶다고 한다. 도밍고는 말했다.

“내가 하는 일에 대해 커다란 사랑과 열정을 느낀다. 그렇지 않다면 지금 이 일을 하지 않을 것이다. 나는 계속 노래를 부를 수 있어서 너무 행복하다. 내가 할 수 있으므로 조금 더 계속 할 뿐이다.”

나도 73세가 되었을 때, 도밍고처럼 이렇게 말할 수 있으면 싶다.