우승을 한 후 선수들과 함께 한 알리(중앙) 감독

27승55패 기록으로 50년 구단 역사상 가장 열세의 경기를 한 로스앤젤레스 레이커스 팀의 마이크 디 앤토니 감독이 지난 4월 30일 전격 사임했다. 그 후임을 물색하기도 전에 대학 농구계의 신임 감독인 커네티컷 주립대학교 농구팀의 케빈 알리가 그 물망에 오르고 있다. 또 대학 농구계의 거장 감독인 켄터키 대학교의 존 캘리패리 감독, 그리고 듀크 대학교의 마이크 크로저스키 감독도 이름을 나란히 하고 있다.

2년간 대학교 농구팀을 코치하면서 2013년~2014년도 무명의 팀인 커네티컷 주립대학교의 농구팀을 전국대회에서 우승시킨 코칭에 놀란 프로 농구계에서는 케빈 알리의 코치 테크놀로지를 높이 평가하고 있다. 이름 없는 선수들로 구성된 농구팀, 전국에서 30위 수준의 농구팀을 전국에서 제 1위인 플로리다 대학교 팀을 비롯하여 우수한 팀들과의 6번의 토너멘트 경기에서 완승하여 챔피언을 한 것을 혹자는 기적이라고도 평하였다.

알리 감독은 월디 메뉴엘 체육부장이 2012년 9월, 7개월을 계약하는 임시감독으로 채용하여 계약을 하였으나 3개월 후 750만 달러를 책정하여 5년 계약을 하였다. 그러나 기대하지 않았던 전국대회 우승을 계기로 하여 학교 측은 새로운 계약을 서두르고 있으며 소문에 의하면 현재 계약에서 연수와 보상금을 2배로 인상할 것을 고려중이라고 한다. 10년에 3,000만 달러로 해석이 되는 것이니 전 감독 보다 더 많은 보상을 받을 것으로 주목 받고 있다.

텍사스주 달라스에서 태어나 로스앤젤레스에서 자란 케빈 알리 감독은 대학을 졸업한 후 13년 동안 여러 구단을 전전하면서 프로선수 생활을 하였으나 이름 있는 명선수는 아니었고 벤치 선수로 선수생활을 마감하였다. 짐 캘훈 감독이 은퇴하면서 후임으로 추천한 것이 동기가 되어 하루아침에 명 코치가 되는 행운을 얻은 케빈 알리의 장래는 앞으로 프로 농구단의 감독이 될 것을 많은 팬들은 기대하고 있다. <곽건용 지국장>