캘리포니아의 오랜 가뭄으로 샌프란시스코 베이의 독성물질이 크게 증가한 것으로 조사돼 주민들의 우려가 높아지고 있다.

극심한 가뭄으로 자연 독성물질이 증가해 수질이 크게 오염됐으며 피개교합 조개 등 수중 생물 역시 독성이 증가한 것으로 알려졌다.

먼로 파크 소재 미 지질학연구소(U.S. Geological Survey, USGS)의 잰 톰슨 박사는 “잠수오리의 경우 피개교합 조개를 특히 좋아하는데 독성물질 증가로 먹이사슬의 피해자가 될 수 있다”며 “얼마나 많은 독성물질이 이 조개에 흘러 들어 갔는지 조사를 진행 중이다”고 밝혔다.

이들은 특히 가뭄 기간 동안 급격히 증가한 셀레늄에 주목하고 있으며 이 독성 물질이 먹이 그물을 통해 어떤 동물에게 전달되고 사람에게 어떤 영향을 미칠지 연구하고 있다. USGS의 연구 결과는 올해 말에 완료될 것으로 예상됐다.

<이화은 기자>