SAT 시험과 공통 학습기준과의 관계를 잘 이해하고 지속적으로 쓰기 교육에 충실할 필요가 있다.

■SAT 개정 배경

칼리지 보드는 SAT가 교과서 범위를 벗어나 너무 까다롭고, 주관적인 채점방식으로 치러짐에 따라 입시생들의 외면을 받고 있기 때문에 이같은 결정을 내린 것으로 풀이된다.

이같은 출제경향은 학부모와 학생들이 시험 준비를 위해 과도한 비용을 부담해야 한다는 비판을 받아 왔다. 실제로 SAT 입시와 관련된 시장규모만 해도 10억달러를 넘어선 것으로 추산되는 가운데 지난해 ACT 응시생이 SAT 응시생을 10만명 추월한 것으로 집계됐다.

칼리지 보드의 데이빗 콜먼 회장은 지난 5일 기자회견을 통해 “너무 많은 사람들이 SAT 시험 준비가 너무 힘들고 비용이 많이 드는 것에 대해 불만을 갖고 있다”며 “SAT가 고교의 현실과 동떨어져 있어 더 많은 학생이 시험을 보게 하면서 고교 교육 내용에 충실을 기해 문제가 복잡하지 않도록 보완하는 것이 목표”라고 밝혔다.

일부에서는 지난 2012년에는 ACT 응시생이 처음으로 SAT 응시생을 추월함에 따라 칼리지 보드가 SAT의 주도적 위치에 불안감을 느꼈기 때문에 개정이 불가피했을 것으로 분석하고 있다.


■개정 SAT와 공통 학습기준의 관계

이번에 발표된 개정 SAT와 공통 학습기준의 변화는 현재 변하고 있는 미국 교육의 방향을 제시하면서 그 궤를 같이하고 있다. 일부 주를 제외한 미 전국에서 초·중·고교의 공통 학습기준(Common Core State Standards Initiative)이 시행되면서 대표적인 표준학력고사인 SAT에도 큰 영향을 미친 셈이다. 공통 학습기준의 창시자인 데이빗 콜먼이 SAT를 관리하는 College Board(CB) 회장이며 교육계에서 막강한 영향을 끼치는 인물이다.

공통 학습기준과 개정 SAT의 공통점은 분석(analysis)하고, 읽은 내용에서 인용하거나 증거를 찾으며(citations or evidence from the text) 또한 사실에 의해 논쟁(argumentsbased on facts)을 해야 한다. 2014~15학년부터 사지선다형뿐만 아니라 performance task로 소설과 난픽션을 읽은 학생들이 내용을 증거에 의해 분석하는 공통 학습기준에 일치한 시험을 컴퓨터로 학생들이 치르게 된다.

비판적 사고력, 의사소통, 협동, 창의력이 핵심능력인 공통 학습기준으로 공부해 학생들이 21세기 글로벌 경쟁에 대비할 수 있는 인재로 양성하면서 특히 대학과 직장준비에 만전을 기하는 것이 공통 학습기준의 궁극적인 목표이다. 이는 지금 개정 SAT가 추구하는 목표와 동일하다.

교사들이 학생들에게 질문을 할 때도 암기하고 이해했는지 물어보는 것이 아니라 적용하고 분석하며 평가하고 창조력을 키울 수 있도록 질문을 하도록 한다는 점에서 학교 교육의 질을 향상시키고 학교 공부를 잘 하는 사람이 SAT 성적도 높은 점수가 나오도록 유도하겠다는 것으로 해석된다.

일부에서는 그동안 최고 난이도 단어가 많이 나오는 SAT는 사교육을 많이 받을수록 점수가 잘 나오는 시험이라 한인 학생들이 고득점을 많이 받았는데 2016년부터 학교 수업에만 충실해도 어느 정도 점수를 받을 수 있도록 난이도가 조정되면 결과적으로 한인 학생들에게는 불리하게 될 것이라는 지적도 있다. 읽기와 독해가 미국 학생들에 비해 약한 한인 학생들은 이번 개정 SAT가 불리할 수도 있어 어릴 때부터 독서와 비판적 사고방식에 역점을 둔 교육방식으로 학부모들이 더욱 신경 써야 할 것으로 보인다.

캘리포니아주의 경우 UC 입학사정에서 에세이를 계속 요구할 지는 아직 결정되지 않았으며 아직 2년의 시간이 남아 있으므로 입시요강이 추후 발표될 것으로 보인다. 현재로선 작문이 선택으로 바뀌어도 유명 사립대를 포함한 대부분의 대학이 SAT 에세이를 요구할 것으로 예상되고 있다.