명문대학 진학은 해가 갈수록 어려워지고 복잡해지고 있다. 매년 고등학교를 수석으로 졸업하는 수많은 인재들이 명문 대학을 지원하고 있고, 실제 이들의 수는 명문 대학 신입생의 정원을 웃돌고 있다. 자신의 고교에서 상위 5위를 했다 하더라도 미국내에는 2만7,000개가 넘는 고등학교가 있기 때문에 전국적으로 보면 5등 이상의 학생이 10만명이 넘는다는 계산이 나온다. 따라서 명문대 합격은 고교 성적만으로는 경쟁력에서 떨어진다는 것은 자명한 일이다. 이제 조기지원이 끝났다. 숫자적으로 보면 조기전형과 정시 지원자들의 변동이 있지만, 2014년 가을 학기 명문대학들의 경쟁은 어느 해보다 치열할 것을 예상하고도 남음이 있다.


각 대학의 명성은 매년 입학률에 의해 결정된다고 해도 과언이 아니다. 실제로 합격 후 입학하는 비율은 하버드가 언제나 으뜸이 되어왔다. 10년전과 비교한다면 거의 모든 대학의 지원자수가 2배 가량 증가되었다. 해가 갈수록 대학 졸업후 직업을 찾기도 어려워지고 있고 대학 졸업후 고용률을 보면 명문대 졸업생에게 보다 많은 기회가 주어지는게 현실이다. 자녀 교육에 관심이 많은 한인 학부모들도 이제 학생들이 대학 입학 정책이나 원리 원칙에 대해 더욱 더 많이 알아가고 있다. 대학 자체의 명성을 높이기 위해 입학률을 높이는 것이 얼마나 중요한 지에 대한 대학측의 인식 또한 더욱 높아져 가고 있다. 각 명문대학들은 뛰어난 인재들을 끌어모으기 위해 그들만의 독특한 마케팅 전략을 강화하고 있다.

명문 대학들이 추구하는 이상적 학생상은 각 대학의 독특한 색깔에 따라 약간씩 달라진다. 그것들이 무엇인지 분명히 파악하여 준비해야 할 것이다. 대학 지원시 필요한 고교 성적및 과외 활동 그리고 인성 개발을 일찍부터 준비해가는 학생들이 해가 갈수록 늘어가고 있다. 예전에는 주니어가 끝나는 여름방학이 되어갈 때 대입지원서 준비를 시작하던 것과 달리 요즘은 9학년 이전부터 대입에 관한 플랜을 세우고 상담을 받는 학생들이 부쩍 늘어났다. 이로인해 준비된 우수한 인재들이 점점 많아지고 있어 대학 입학 경쟁은 더욱 치열해질수 밖에 없음을 부인할 수 없다. 자녀들을 탑 명문대학에 무난히 입학할 수 있도록, 정확한 정보를 알아내어 남보다 한 발 먼저 준비해나간다면 경쟁에서 뒤처지지 않을것이다. 탑 명문대를 향한 꿈을 가지고 있다면 각 대학들이 찾고자 하는 인재에 대해 알아보는 것이 좋겠다.


■세계 최고의 명문 하버드 대학은
1636년 매서추세츠 식민지 일반의회(General Court)의 결의에 따라 설립되었고, 1639년 자신의 도서와 유산을 기증한 J.하버드 목사의 이름을 따서 하버드 대학이라는 이름이 붙여졌다.

세계 수준의 대학답게존 F.케네디, 조지 W.부시, 버락 오바마 등 미국 대통령과 피에르 트뤼도 캐나다 총리,알바로 우리베(Alvaro Uribe) 콜롬비아 대통령, 반기문UN 사무총장 같은 정치인과 작가 랠프 에머슨, 작곡가 리어나도 번슈타인, 배우 잭 레먼 같은 여러 분야의 저명한 인사들이 많이 배출되었다.

노벨상을 수상한 대표적 인물로 1934년 노벨 생리·의학상을 수상한 W.P.머피와 마이넛을 비롯하여 1990년에 같은 상을 수상한 조셉 머레이, 2009년 평화상을 수상한 버락 오바마 대통령도있다하버드대학의 경우를 보면 점수는 기본, 그러나 그것만으로는 부족하다. 하버드 대학은 지원자가 아직 미완성인 리더십을 갈고 닦아 커뮤니티에 되돌려 줄수 있는 무한한 잠재력이 있고 발전 가능성이 있는 학생을 원한다. 또한 인간 승리의 면면을 높이 평가 한다. 따라서 하버드 입학 지원서 작성 때 다른 지원자와 구별되는 나만의 독특한 다른 비전을 제시하는것도 좋은 방법이다.

지원자의 인생을 통해, 어떤 사건들을 통해 배움이 만들었는지 특별한 경험과 상황을 설명하고 그로인해 배운것들을 어떻게 적용시켰는지, 무엇을 얻었는지 얘기해보자. 자신의 배움과 지식을 바탕으로 사회에 어떻게 기여할수 있는지에 포커스를 하고 에세이를 작성해보자.


■예일 대학의 경우
미국 최고 대학을 꼽자면 하버드 대학과 프린스턴 대학과 쌍벽을 이루는 예일대학은 아이비 대학중의 하나이다.

1701년 목사들이 세이브룩에 세운 칼리지어트 스쿨(Collegiate School)에서 시작된 대학이다.

하버드 대학과 윌리엄 앤 메리와 함께 미국에서 세 번째로 오래된 대학이기도 하다. 미국에서 초창기 대학들이 그랬듯이 예일대학도 처음 목회자 양성을 목적으로 10여명의 목사가 함께 설립했다가 종합대학으로 발전한 것이다.

대학에 기증을 많이했던 엘리후 예일(Elihu Yale)을 기념하고자 대학이름을 예일 칼리지(Yale College)로 바꾸었다. 1861년 일반대학원에서 미국 최초로 박사학위를 수여하기 시작한 대학이기도 하다.

최근 미국 대통령 여섯명중 네명이 예일 출신이었다는 점을 비롯하여, 공익을 위해 봉사하는 예일대학의 300년 전통은 미 정부의 모든 기관에서 예일 졸업생들이 활동하고 있다는 사실에서 확인되고 있다.

보스턴 글로브는 “지난 30년간 국가 최고 리더십을 배출했다고 주장할만한 유일한 대학이 있다면 그것은 바로 예일대”라고 평가했을 정도다. 예일대학은 사회학, 자연과학, 인문학을 중시하는 것으로 알려져 있다. 반면에 수학은 기술적으로 보는 경향이 있음이 사실이다.

예일대가 추구하는 리더십은 학생이 가진 장점을 발전 시켜 다른 사람을 섬기는 것이다. 따라서 자신의 업적을 얘기하기보다는 자신의 리더십이 남과 다르다는 것에 대해 얘기하는 것이 좋다. 예일 대학의 추가 지원서는 짧으면서 간결하게 대답해야 하며 몇 가지 대답하기 까다롭고 이해하기 힘든 질문들을 한다.

예일대를 감동시킬 좋은 에세이를 쓰려면 다음 두 가지 사항에 유의하기 바란다. 첫째, 학문적이든 도덕적이든 인생의 모델에 관해 말하고 그로부터 어떠한 리더십을 배웠는지 나타내야 한다. 그리고 그로부터 어떠한 영향을 받았는지 설명하라. 자신의 리더십을 떠들어대는 것보다 훨씬 감동적일 것이다. 또한 그저 자신의 뛰어난 업적과 결과만을 나열하지 말라. 예일대는 마음이 열려있고 주변에 긍정적 영향을 끼칠 수 있는 학생을 원한다. 그러므로 자신이 다른 사람에게 끼친 긍정적 영향에 대해 얘기하라. 즉 리더로서의 가능성이나 자질을 보여주는것이 중요하다.


■스탠포퍼드 대학은
전통적인 진지함에다 캘리포니아 특유의 자유 분방함과 더불어 이국적인 정취가 혼합된 최상위권 우수 대학이자 인기가 높은 대학이다. 미국의 다른 명문 대학에 비하면 비교적 설립 역사는 짧으나, ‘금세기의 가장 성공한 대학’으로 불리고 있을 만큼, 급속한 성장을 이룩해낸 대학이다.

스탠포드 대학을 지원하고 싶다면 먼저 무엇을 쓸 것인가 생각하기 전에 어떠한 전략이 지원자 자신에게 맞는 것일지 주의 깊게 분석하는 과정이 우선 되어야 할것이다.

스탠포드 대학은 첫 평가에서 학생들이 자신의 대학에 필요치 않은 이유를 찾아 일반적으로 반 이상의 지원자를 첫번째 라운드에서 불합격시키는 것이다. 따라서 에세이에서 지원자가 극복한 약점과 난관을 설명하는것이 좋을것이다.

입학 사정관이 지원서를 검토하는 과정에서 불합격시킬 요인을 찾기 전에 이를 설명하라는 것이다. 스탠포드 대학은 교육을 통해 업적을 쌓아 올릴 수 있는 능력이 있으며 지식을 매일의 삶속에 적용할 수 있는 학생을 찾고 있다. 따라서 지원자의 지적인 적용능력을 보여야 한다. 스탠포드의 추가 질문도 상당히 까다롭다. 따라서 어떤 전략을 가지고 접근할 것인지에 대해 생각해보아야 한다.

미국 명문대를 겨냥한다면 입학 가능성을 타진하여 어떻게 자신만의 독창적인 색깔을 나타내고, 준비해나가야 할지에 대해서 생각해 봐야 할것이다.