샌프란시스코에 식당을 운영하는 업주 김모(52)씨는 업소 카운터에 100달러와 20달러짜리 등 위조지폐를 비닐에 넣어 붙여놓고 있다. 최근 들어 100달러는 물론 20달러 이하의 소액권 위조지폐가 많이 나돌면서 손실이 많아지자 이에 대한 경각심을 높이기 위해서다.

업주 김씨는 “손님이 집중적으로 몰리는 시간대에는 지폐위조 여부를 일일이 확인할 수 없어 피해액이 상당하다”며 “한인 고객들이 대부분이지만 요즘 위조지폐가 많이 나돌다보니 자신도 모르게 위조지폐를 사용하는 경우가 많은 것 같다”고 전했다.

또다른 식당 업주인 이모(56)씨도 요즘 비슷한 경험을 하고 있다고 한다. 이 식당의 경우는 특히 비한인 고객들이 현금으로 계산을 하는 경우 위조지폐들이 심심찮게 발견된다는 것이다. 이처럼 연말연시를 앞두고 한인타운에서 발견되는 위조지폐들이 늘어 각별한 주의가 요구되고 있다.

연방 비밀경호국(USS)에 따르면 최근 샌프란시스코 LA, 뉴욕 등 대도시 지역에서 특히 20달러 등 소액권 위조지폐가 적발되는 사례가 늘고 있다. 연방 비밀경호국은 “연말을 앞두고 대도시 지역 은행이나 업소 등을 통해 신고되는 20달러 등 위조지폐가 많아졌다”며 “위조지폐에 관한 수사는 연방 비밀경호국(USS)이 전담하고 있으나 경찰 등 일선 수사기관을 통해서도 신고 및 수사의뢰가 가능해 적극적인 업주들의 신고가 필요한 상황”이라고 말했다.

경찰은 현재 기존 100달러 위조지폐의 통용은 감소하는 반면 20달러 등 소액권 위조지폐의 유통이 증가하고 있으며 보통 심야 시간대에 위조지폐 사용이 집중되고 있는 것으로 나타났다고 밝혔다.

경찰에 따르면 최근 발견되는 위조지폐의 경우 디지털 프린터기를 이용해 정교하게 제작된 20달러 위폐가 전체 위조지폐의 60%에 달하는 것으로 나타났다.

전문가들은 액면가 5달러 또는 10달러의 소액권 지폐일지라도 ▲위조지폐 감별용 펜 ▲홀로그램 확인 ▲돌기 확인 등 3가지 위조방지 장치를 확인해야 한다고 강조하고 있다.

<이광희. 천지훈 기자>