얼리 지원 대학들은 이미 원서를 접수하기 시작하였고 다음 주에는 UC 원서 접수도 시작되어 12학년은 조만간 고등학교의 끝이 다가오고 있다고 느껴질 것이다. 하지만 아직 방심해서는 안 된다. 아직도 대학 기회를 극대화시키기 위해 꼭 해야 할 일들이 남아 있다. 대학들이 11학년 성적만 본다는 착각 때문에 12학년 성적의 중요성을 모르는 학생들이 많다. 이번 칼럼에서는 대학지원 시점까지 그리고 그 이후에도 어떻게 성적관리를 하여 좋은 지원자가 되는지 알아보자.

지금까지의 GPA 수업 선정과 성적은 입학사정 절차의 가장 중요한 요소이다. 고등학교의 성적을 토대로 대학교 학업의 성공 여부를 측정하기 때문이다. 하지만 11학년 성적이 끝이 아님을 기억해야 한다. 보통은 12학년 때 가장 어려운 수업을 듣기 때문에 특히 사립대학들은 12학년 때의 시간표와 성적에 큰 관심을 보이고 비중을 둔다. 입학 허가를 내주기 전에 대학들은 12학년 1학기 성적과 수강과목을 확인한다. 그러니 성적이 좋은 학생들은 성적 유지를 해야 하며 그렇지 못한 학생들은 최대한 빨리 성적을 올려야 한다.

하지만 사립대만 그런 것은 아니다. 보통 알려진 바와는 다르게 UC 대학도 12학년 성적을 본다. UC 웹사이트에 이렇게 쓰여 있다.

“To determine your eligibility, the UCs calculate your GPA in the “a-g” subjects…Only the grades you earn in “a-g” subjects in the 10th and 11th grades - including summer sessions - are used to calculate your preliminary GPA.”많은 사람들이 이 문장을 읽고 11학년 성적까지만 포함된다고 생각하지만 가장 중요한 문장은 ‘to determine your eligibility’이다. 즉 입학자격을 심사하기 위해서는 10, 11학년 성적을 사용한다는 것이다. 입학자격을 위해서는 10, 11학년 성적이 중요하지만 그것만으로 입학 허가를 결정한다는 것은 아니다. 입학자격과 입학허가 심사에서는 다른 정보를 사용한다.

UC 웹사이트를 계속 읽어보자. ‘At the end of the 12th grade, campuses verify an applicant’s UC eligibility based on the final high school record.’ 12학년에 좋은 성적을 받음으로써 입학 시점까지 지속적으로 좋은 모습을 보여야 하는 것이다. 또한, 12학년 성적이 좋다면 UC에서 입학 거부를 받더라도 그 결정에 appeal할 수 있는 좋은 바탕이 된다.

다음은 시험점수를 보자. 대부분의 대학이 12월 시험점수까지 인정을 한다. 물론 그렇게 늦게까지 시험을 보는 것은 좋은 일은 아니다. 하지만 시험점수가 만족스럽지 않다면 12학년 10, 11, 12월에 SAT I, II 시험을 볼 수 있다.

현재 카운슬링을 받고 있는 한 학생의 예를 보자. 제임스는 12학년이 되기 전 연습 없이 SAT I과 SAT II Math 시험을 쳐서 2,100점과 740점을 받았다. 그리고 학교공부에 충실하지 못해 10학년과 11학년의 성적이 그리 좋지는 않다.

제임스의 unweighted GPA는 10학년 때 3.2점, 11학년 때 2.9점이다. 합쳐서 unweighted GPA는 3.05점이고, weighted GPA(가산점 추가)는 3.31점이다.

GPA 3.31점과 SAT 2,100점으로 UC Irvine도 쉽게 낙관할 수 없는 것이 현실이다. 하지만 아직 늦지 않았다. 기회를 더 높일 수 있는 시간이 아직은 있다. 12학년 전 여름방학에 상담을 온 제임스에게 이런 카운슬 링을 해주었다.

1. 성적을 올리자! 어려운 수업과 높은 GPA는 좋은 대학으로의 기회를 위해 무엇보다 중요하다. 그러므로 제임스의 12학년 수업은 AP Statistics, Physics, AP Spanish, Government/Economics, 그리고 Photography이다. 여름에는 AP Statistics와 AP Spanish를 preview(예습)하도록 준비시켰다. 어려운 수업이니 여름부터 준비를 해서 좋은 성적으로 받게 하기 위함이었다.

2. SAT를 다시 본다. 다행히 아직 SAT 점수가 GPA보다는 높은 레벨에 있지만 SAT 점수를 더 올려 기회를 올릴 수 있다. 10월 시험에 2,250점 이상을 받기 위해 공부를 하였고, SAT II Literature 시험에서도 700점 이상을 받는 것이 목표이다.

3. 에세이를 잘 써야 한다. 여름 방학부터 제임스는 FLEX에서 에세이를 쓰기 시작하였다. 학교가 시작하고 나면 성적 및 시험점수 관리에 더 신경을 써야 하니 여름에 에세이를 미리 준비하는 것으로 시간 관리를 하고자 한 것이다.

12학년 때 전부 A를 받는다면 전체 GPA를 3.57까지 끌어올릴 수 있다. 가장 어려운 수업들에서 올 A를 받았으니 대학들에도 좋은 메시지를 보낼 수 있다. 또 시험점수도 올릴 수 있다면 대학에서도 성공적으로 공부할 수 있을 것임을 증명하는 것이다.

이 모든 것을 완수할 수 있다면, UC Irvine, UC San Diego, Boston College, George Washington University 등에 좋은 확률이 있고 Carnegie Mellon, Northwestern에도 지원을 해볼 만하다. 모든 대학에서 reject 된다고 해도 appeal을 할 수 있으며 그러기 위해 상향곡선의 좋은 12학년 성적이 필요하다.

제임스가 어떤 결과로 마무리될지, 어느 대학을 갈지는 아직 알 수 없지만 아직도 시간이 조금 남아 있는 것을 제임스도 알고 현재 열심히 공부하고 있다.