신현준(미국명 윌리엄·‘Mastering Core SAT Words’ 저자)


필자가 가르치는 꽤 많은 학생들로부터 Essay 때문에 자기가 목표한 Writing 점수를 받지 못했다는 얘기를 많이 듣는다. 요즘 Writing 시험 Multiple-Choice에서 3개 틀리고 Essay에서 8이 나오면 680~700 정도를 받는다. 만약 Essay에서 10~12점을 받았다면 750~790점정도 나왔을 것이다. 오차는 70~100점 가량 된다.

16년간 SAT를 가르친 경험으로 볼 때 많은 수험생들이 Essay를 체계적으로 철저히 준비하지 않고 쓰는 방법조차 모르고 시험장에 가는 것을 많이 본다. Essay 점수를 가장 빠른 시간 안에 올리는 전략과 효과적인 전술을 파헤쳐 보기로 하겠다.

Essay 시험의 궁극적인 목적은 수험생들의 Standard/Academic Written English의 수준을 점검하는 것으로 대학 학업은 물론 나아가 대학원(의대·법대·MBA·치대 등) 학업도 성공적으로 마칠 수 있는 가능성을 보는 것이다.
Essay 점수를 올리는 방법 중에 가장 중요한 것은 자주 나오는 3가지 Essay Questions 대해 정확히 알고 있어야 한다는 점이다.

①주어진 토픽을 기초로 자기의 주장을 쓰는 것이다. 준비된 학생은 점수를 올리는 절호의 기회다.
②두 가지 상반된 주제를 갖고 수험생이 선택해 본인의 주장을 논술하는 능력을 보는 시험이다.
③주어진 토픽에 자기의 주장(Agree or Disagree)을 2, 3개의 적정한 예문으로 완성시키는 시험이다.

외관상으로는 3가지 토픽이 전혀 다른 성질의 것으로 보이지만 잘 관찰해보면 여러 가지로 같은 점을 찾을 수 있다. 모든 에세이 토픽은 수험생들에게 자기의 주장을 2, 3가지 다른 적절한 예문을 이용해 작성할 것을 요구하는 공통점이 있다. 높은 에세이 점수를 획득하는데 꼭 이행해야 할 요소들은 다음과 같다.

①에세이에 자기의 주장이 확실하고 명료해야한다.

②예문은 자기가 읽은 책, 소설(권장 도서) 그리고 학교에서 배운 건설적이고 교육적인 예문을 이용해 자기의 주장을 체계적이고 설득력 있게 전개해야만 높은 점수(10~12)를 받을 수 있다.

③높은 점수(10~12)를 획득하려면 개인적인 경험을 논술하는 것은 피하는 것이 바람직하다. 개인적인 경험이 다른 이들이 신뢰할 수 있는 사례가 아니기 때문이다.

④예문은 수험생의 주장과 주어진 토픽에 직·간접적으로 연관이 있어야 할 뿐 아니라 읽는 사람(채점자)이 흥미를 갖고 읽을 수 있어야 한다. 흥미를 끌지 못하는 에세이는 이미 실패한 에세이라고 보아도 과언이 아니다.

⑤에세이 채점자(대학교수·고교 영어교사)들의 주요 관심사는 사소한 문법적 실수, 틀린 철자에 큰 의미를 두지 않는다. 왜냐하면 문법시험이 아니기 때문이다. 그들의 주요 관심사는 Academic Written English 스타일로 에세이를 논리적으로 전개할 수 있는지의 능력 여부에 따라서 점수를 준다.

⑥수험생의 에세이는 육안으로 쉽게 읽을 수 있어야 한다. 아무리 잘 쓴 에세이라도 읽기 어려우면 좋은 점수를 받을 수 없다. 필요하다면 글씨 연습을 하는 것은 에세이 쓰는 연습하는 것만큼 중요하다고 하겠다.

⑦고득점을 받는데 필요한 또 하나의 요소는 가능하면 에세이를 길고 논리적으로 쓰는 것이다. 다시 말해 주어진 지면을 모두 사용해야 하며 최소한 300~400 단어로 이뤄지는 것이 바람직하다.

수험생들이 자신이 쓴 에세이를 스스로 평가할 수 있는 기준은 다음과 같다.
①위에서 언급했듯이 에세이는 주어진 토픽과 직접적인 연관이 있어야한다. 만약 주제에서 벗어난 에세이를 쓴다면 아무리 잘 쓴 에세이라도 고득점에 이르는 것은 불가능하다.

②교육적이며 직접적으로 토픽과 관련된 예문을 사용했는지 점검해 봐야한다.

③에세이가 논리적이어서 어느 누가 읽어도 납득이 갈 수 있게 잘 쓰였는지 살펴봐야 한다.

④모든 문장과 각 단락이 적절한 연결고리(Transition)를 이용해 성공적으로 연결됐지도 살펴야 한다.

⑤에세이가 다양한 문법과 문장 구조로 쓰여 있어야 할 뿐 아니라 같은 의미의 단어를 꼭 써야 한다면 동의어로 쓰는 것이 바람직하다. 표준영어는 다양한 단어를 쓰는 것이 관례이기 때문이다.

앞서 언급했듯이 에세이 점수는 Critical Writing에서 고득점 획득에 아주 중요한 요소다. 10~12점에 도달하려면 이러한 Tactics and Strategies를 갖고 틈틈이 작문연습을 한다면 충분히 가능하다.
필자가 집필한 SAT 단어책 ‘Mastering Core SAT Words with William Shin(Old Stone Press 출판사·2012)’은 amazon.com이나 barnes and noble.com에서 구입할 수 있다.